San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder

Chiến thắng của Oklahoma City trên sân San Antonio không phải là kịch bản áp đảo đều đặn suốt bốn hiệp. Thunder tạo ra khoảng cách an toàn ở hiệp hai, sau đó Spurs thắng lại ở hiệp ba nhưng cách biệt trước đó vẫn quá lớn để san lấp. Cả hai đội đều có cùng số lần mất bóng và số pha bóng bật bảng tấn công, điều này khiến sự chênh lệch ở những cú ném ngoài vòng trở nên đáng chú ý hơn là chỉ nhìn vào số lượt kiểm soát bóng đơn thuần. Liệu hiệu suất ném rổ đó có được duy trì khi Oklahoma City chạm trán Denver và San Antonio đối đầu Houston?

New York Knicks và Philadelphia 76ers có nhiều cách để tạo lợi thế, nhưng cuộc chiến giành thêm quyền kiểm soát bóng mới là yếu tố định hình trận mở màn. Brunson và Towns có thể kéo giãn hàng thủ bằng những đường chuyền và pha yểm trợ, còn Philadelphia đáp trả bằng các pha đột phá và gây áp lực kiếm lỗi. San Antonio Spurs và Oklahoma City Thunder lại có màn so tài khác, xoay quanh việc giữ bóng và kiểm soát khu vực hình thang. Các cầu thủ cầm bóng bổ sung của Spurs sẽ đối đầu với hàng thủ Thunder dựa vào áp lực từ các hậu vệ và hai big man cao lớn.

Khả năng gây sức ép phòng ngự của Oklahoma City và cách San Antonio kiểm soát bóng sẽ định hình màn tái đấu này. Thunder có Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams và Chet Holmgren để biến một pha tấn công hỏng thành cơ hội ghi điểm tiếp theo. Spurs có thể giữ nhiều cầu thủ sáng tạo trên sân, trong khi Victor Wembanyama bảo vệ khu vực hình thang phía sau họ. Mấu chốt là mỗi đội áp sát rổ thường xuyên đến đâu mà không để đối thủ có cơ hội phản công nhanh.

Những lượt thay người đầu tiên có vẻ đặc biệt quan trọng ở trận New York Knicks vs Philadelphia 76ers, nơi các cầu thủ sáng tạo trong đội hình xuất phát có nhiều cách tiếp cận khu vực cận rổ. New York có thể tổ chức tấn công qua Brunson và Towns, rồi đưa Drummond vào để tạo thêm một phương án ở khu vực dưới rổ. Ở trận San Antonio vs Oklahoma City, điểm mấu chốt là liệu nhiều cầu thủ cầm bóng có thể duy trì nhịp tấn công trước sức ép vòng ngoài và sự hỗ trợ của hai cầu thủ cao to hay không.

Hai trận đấu trong đêm khai màn, hai đội chủ nhà sở hữu lợi thế ngay ở điểm mà các vị khách khó lòng phong tỏa. Tại Madison Square Garden, dàn sao đôi bên triệt tiêu lẫn nhau, và khác biệt còn lại nằm ở chiều sâu đội hình phía sau Joel Embiid. Còn ở San Antonio, loạt trận mùa xuân năm ngoái đã ngã ngũ bởi khả năng bảo vệ bảng rổ của Victor Wembanyama trước những cú ném xa từ Oklahoma City, và kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua đã lấy đi hai lời giải của Thunder cho bài toán ấy.

Cuộc tái đấu trận chung kết miền Tây mùa xuân năm ngoái xoay quanh một yếu tố: Wembanyama hỗ trợ phòng ngự dưới rổ để đối phó với những pha đột phá vào khu vực hình thang của Gilgeous-Alexander. Yếu tố đó đã định đoạt loạt trận, và vẫn còn nguyên. Những thay đổi nằm ở các vị trí xung quanh: Oklahoma City có Jalen Williams trở lại nhưng mất Dort, còn San Antonio vắng một tân binh mùa hè chưa từng thi đấu trong loạt trận ấy.

Trận mở màn này là màn tái hiện trận chung kết miền Tây mùa trước, và bộ khung của cả hai đội gần như vẫn giữ nguyên vẹn. Do đó, các cuộc chạm trán ở mùa giải trước chính là thước đo chuẩn xác nhất chứ không phải loạt trận tiền mùa giải. Tại San Antonio, những trận đấu đó không được định đoạt bởi số lần mất bóng (turnover). Yếu tố tạo nên khác biệt nằm ở khả năng kiểm soát bảng rổ (rebound), khu vực dưới rổ và vạch ném phạt, nơi thể hình vượt trội của Spurs luôn mang lại lợi thế ổn định hơn.

Đây có vẻ sẽ là một trận mở màn giằng co, cân tài cân sức và khó có khả năng xuất hiện một kịch bản áp đảo. Cả hai đội bước vào trận đấu này chỉ với những trận tiền mùa giải (preseason), và những kết quả đó không mang nhiều ý nghĩa bởi các phương án xoay tua cũng như số phút thi đấu chủ yếu mang tính thử nghiệm. Bức tranh thực tế hơn đến từ cách hai đội đối đầu với nhau vào mùa xuân vừa qua.