New York Knicks và Philadelphia 76ers có nhiều cách để tạo lợi thế, nhưng cuộc chiến giành thêm quyền kiểm soát bóng mới là yếu tố định hình trận mở màn. Brunson và Towns có thể kéo giãn hàng thủ bằng những đường chuyền và pha yểm trợ, còn Philadelphia đáp trả bằng các pha đột phá và gây áp lực kiếm lỗi. San Antonio Spurs và Oklahoma City Thunder lại có màn so tài khác, xoay quanh việc giữ bóng và kiểm soát khu vực hình thang. Các cầu thủ cầm bóng bổ sung của Spurs sẽ đối đầu với hàng thủ Thunder dựa vào áp lực từ các hậu vệ và hai big man cao lớn.
Ở New York, Brunson và Towns cùng thi đấu nhiều phút trong trận gặp Toronto, còn Knicks giành 15 bóng bật bảng tấn công và thực hiện 90 cú ném. Towns có thể kéo Embiid rời xa rổ, rồi Hart và Drummond giúp biến những cú ném trượt thành cơ hội thứ hai. Tốc độ của Maxey, những pha đột phá của Brown, khả năng chuyền bóng của James và lối chơi trong khu vực dưới rổ của Embiid giúp Philadelphia có những phương án đáp trả thực sự. Tuy nhiên, các ngôi sao vừa trở lại của đội đã thua thiệt đáng kể trong cuộc chiến bóng bật bảng trước Boston.
Báo cáo mới nhất của Philadelphia cho biết Bona, Simons và Wade chưa chắc ra sân; Bona và Simons nghỉ toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải, còn Wade chỉ thi đấu hạn chế ở trận cuối. Hart vắng mặt trong trận tiền mùa giải cuối cùng của New York nhưng không có tên trong báo cáo mới nhất, và đội hình xuất phát dự kiến của hai bên vẫn chưa được xác nhận. Tôi cho rằng khả năng chuyền bóng và những cú ném bồi sẽ là yếu tố quan trọng nhất của New York trong các hiệp giữa, còn Brunson có thể tiếp tục tạo cơ hội ở thời khắc quyết định trong một trận đấu sít sao. Vì vậy, tôi chọn New York Knicks thắng trận.
Ở San Antonio, Fox, Castle và Harper có thể thay nhau khởi xướng tấn công, đồng thời tận dụng Wembanyama như một tay ghi điểm, người chuyền bóng hoặc cầu thủ kéo giãn hàng thủ. Oklahoma City có thể đáp trả với Gilgeous-Alexander và Jalen Williams, trong khi Holmgren và Hartenstein bảo vệ rổ và tranh bóng bật bảng để tạo thêm cơ hội. Hàng thủ San Antonio xoay quanh Wembanyama đã gây nhiều khó khăn cho đối thủ này qua một số lần chạm trán, và Spurs gần đây đã thử nghiệm cùng lúc bộ ba hậu vệ theo kế hoạch.
Harris vắng mặt sau khi bỏ lỡ cả 5 trận tiền mùa giải của Spurs, nên đội đã có thời gian thi đấu mà không có anh. Holmgren sẵn sàng ra sân nhưng chưa thi đấu ở giai đoạn tiền mùa giải của Oklahoma City; Gilgeous-Alexander, Williams và Hartenstein đều góp mặt trong trận cuối. Trận đấu có thể được định đoạt bởi việc các cầu thủ cầm bóng của San Antonio có giữ bóng tốt và kết thúc các tình huống phòng ngự trước khi Thunder phản công nhanh hay không. Tôi đánh giá lợi thế từ cách phòng ngự đã được kiểm chứng trước đối thủ này cùng khả năng tạo cơ hội tốt hơn sẽ giúp Spurs có đường đến chiến thắng cuối trận sáng hơn, nên tôi chọn San Antonio thắng.
