San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder

Kemenangan Oklahoma City di San Antonio bukan hasil dominasi konsisten selama empat kuarter. Thunder membangun keunggulan pada kuarter kedua, lalu Spurs memenangi kuarter ketiga, tetapi masih tertinggal terlalu jauh untuk mengejar. Kedua tim mencatat jumlah turnover dan rebound ofensif yang sama, jadi perbedaan akurasi tembakan jarak jauh lebih menarik daripada sekadar soal jumlah penguasaan bola. Apakah keseimbangan tembakan itu akan bertahan saat Oklahoma City menghadapi Denver dan San Antonio menghadapi Houston?

New York dan Philadelphia punya beberapa cara untuk menciptakan peluang, tetapi perebutan penguasaan bola tambahan bisa menentukan laga pembuka mereka. Brunson dan Towns bisa meregangkan pertahanan lewat umpan dan screen, sementara Philadelphia bisa membalas dengan penetrasi dan tekanan untuk mendapatkan foul. San Antonio dan Oklahoma City menghadapi duel berbeda, soal menjaga bola dan menguasai area paint. Para handler tambahan Spurs akan berhadapan dengan pertahanan Thunder yang mengandalkan tekanan dari guard dan dua big man tangguh.

Pertahanan menekan dari Oklahoma City dan penguasaan bola San Antonio menjadi penentu jalannya laga ulangan ini. Thunder memiliki Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, dan Chet Holmgren yang mampu mengubah penguasaan bola yang buntu menjadi peluang mencetak poin berikutnya. Di sisi lain, Spurs bisa memasang beberapa kreator serangan sekaligus di lapangan, sementara Victor Wembanyama menjaga area paint di belakang mereka. Kuncinya adalah seberapa sering masing-masing tim mampu menembus rim tanpa memberikan peluang transisi cepat bagi lawan.

Pergantian pemain pertama tampaknya sangat penting dalam laga New York vs Philadelphia, karena para kreator utama kedua tim punya beberapa cara untuk menembus area paint. New York bisa membangun serangan lewat Brunson dan Towns, lalu menghadirkan sosok berbeda di area dalam lewat Drummond. Di laga San Antonio vs Oklahoma City, pertanyaan utamanya adalah apakah beberapa pemain pengatur serangan bisa menjaga aliran serangan saat menghadapi tekanan perimeter dan bantuan dua pemain bertubuh besar.

Dua laga pembuka, dua tuan rumah yang punya keunggulan di area yang sulit ditutup lawan. Di Madison Square Garden, kekuatan para bintang berimbang, jadi yang tersisa adalah kedalaman skuad di belakang Joel Embiid. Di San Antonio, seri musim semi lalu ditentukan oleh perlindungan ring Victor Wembanyama melawan tembakan jarak jauh Oklahoma City, dan musim panas menghilangkan dua senjata Thunder untuk menghadapi matchup itu.

Rematch final Wilayah Barat musim semi lalu ini ditentukan oleh satu hal: bantuan Wembanyama di area ring saat menghadapi penetrasi Gilgeous-Alexander ke paint. Hal itu menentukan seri tersebut dan masih berlaku hingga kini. Perubahannya ada di sekelilingnya: Oklahoma City kembali diperkuat Jalen Williams dan kehilangan Dort, sementara San Antonio kehilangan pemain anyar yang direkrut musim panas dan tidak pernah bermain di seri itu.

Laga pembuka ini merupakan ulangan Final Wilayah Barat musim lalu, dan kedua tim kembali dengan inti skuad yang sebagian besar masih sama. Karena itu, pertemuan musim lalu lebih tepat dijadikan acuan daripada pramusim. Dalam laga-laga di San Antonio, hasilnya tidak ditentukan oleh turnover. Rebound, area ring, dan garis lemparan bebas yang menjadi pembeda, dengan keunggulan ukuran tubuh Spurs yang lebih konsisten.

Ini tampaknya laga pembuka yang ketat dan seimbang, tanpa tanda-tanda salah satu tim akan menang telak. Kedua tim baru punya catatan pramusim, yang bobotnya kecil karena rotasi dan menit bermain masih dalam tahap uji coba. Gambaran yang lebih jelas terlihat dari pertemuan mereka pada musim semi.