San Antonio Spurs vs Oklahoma City Thunder

A vitória de Oklahoma City em San Antonio não veio de um domínio constante ao longo dos quatro períodos. O Thunder abriu vantagem no segundo quarto, e depois os Spurs venceram o terceiro, mas ainda tinham muito a recuperar. As duas equipes tiveram o mesmo número de turnovers e rebotes ofensivos, o que torna a diferença nos arremessos de três pontos mais interessante do que uma simples questão de posse de bola. Esse equilíbrio nos arremessos se mantém quando Oklahoma City enfrenta Denver e San Antonio encara Houston?

New York e Philadelphia contam com várias maneiras de criar jogadas, mas a batalha pelas posses extras deve definir a estreia de ambos. Brunson e Towns conseguem espaçar a defesa adversária com passes e bloqueios, enquanto Philadelphia pode responder com infiltrações e cavando faltas. San Antonio e Oklahoma City fazem um confronto diferente, focado no controle de bola e na disputa dentro do garrafão. O excesso de armadores dos Spurs vai encarar uma defesa do Thunder montada em cima da pressão no perímetro e de dois pivôs imponentes.

A defesa pressionada de Oklahoma City e o controle de bola de San Antonio dão o tom desta revanche. O Thunder tem Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren para transformar uma posse quebrada em outra chance de pontuar. Os Spurs conseguem manter vários criadores de jogadas em quadra, enquanto Victor Wembanyama protege o garrafão atrás deles. A chave é ver quantas vezes cada lado chega à cesta sem dar ao adversário uma chance rápida de contra-ataque.

As primeiras substituições parecem especialmente importantes no duelo entre New York e Philadelphia, onde os criadores titulares têm várias maneiras de chegar ao garrafão. O New York consegue construir posses com Brunson e Towns, além de trazer uma presença de garrafão diferente com Drummond. Já no confronto entre San Antonio e Oklahoma City, a disputa principal é ver se múltiplos criadores conseguem manter o ataque em movimento contra a pressão no perímetro e a ajuda de dois homens de garrafão.

Duas partidas na noite de abertura, dois mandantes com vantagem justamente em um ponto que os visitantes têm dificuldade para cobrir. No Madison Square Garden, os astros se anulam, e o que pesa é a profundidade do elenco por trás de Joel Embiid. Em San Antonio, a série da primavera passada foi decidida pela proteção de aro de Victor Wembanyama contra os arremessos de três do Oklahoma City; no verão, o Thunder perdeu duas das respostas que tinha para esse confronto.

Esta revanche das finais da Conferência Oeste da última temporada se resume a um fator decisivo: a cobertura de Wembanyama no aro contra as infiltrações de Gilgeous-Alexander no garrafão. Foi isso que decidiu a série, e esse duelo segue presente. O que mudou está ao redor: o Oklahoma City tem a volta de Jalen Williams, mas perde Dort, enquanto San Antonio perde um reforço contratado nesta intertemporada que sequer disputou aquela série.

Esta partida de estreia é uma revanche da final da Conferência Oeste da temporada passada, e os dois elencos principais voltam praticamente intactos. Por isso, os confrontos da última temporada são o melhor parâmetro, não a pré-temporada. Em San Antonio, aqueles jogos não foram decididos por turnovers. O que fez a diferença foram os rebotes, a proteção do aro e os lances livres, áreas em que o porte físico dos Spurs foi uma vantagem mais constante.

Este parece ser um jogo de abertura equilibrado, sem um caminho claro para uma vitória larga. As duas equipes chegam com apenas resultados da pré-temporada, que pesam pouco, já que as rotações e os minutos foram experimentais. Para entender melhor o confronto, vale olhar para como esses times jogaram um contra o outro na primavera.