Những lượt thay người đầu tiên có vẻ đặc biệt quan trọng ở trận New York Knicks vs Philadelphia 76ers, nơi các cầu thủ sáng tạo trong đội hình xuất phát có nhiều cách tiếp cận khu vực cận rổ. New York có thể tổ chức tấn công qua Brunson và Towns, rồi đưa Drummond vào để tạo thêm một phương án ở khu vực dưới rổ. Ở trận San Antonio vs Oklahoma City, điểm mấu chốt là liệu nhiều cầu thủ cầm bóng có thể duy trì nhịp tấn công trước sức ép vòng ngoài và sự hỗ trợ của hai cầu thủ cao to hay không.
Khả năng đột phá của Brunson cùng những đường chuyền của Towns giúp Knicks phối hợp tạo cơ hội dứt điểm, còn Drummond mang đến khả năng tranh bóng bật bảng riêng. Cả ba đều chơi tốt trong trận tổng duyệt. Philadelphia có nhiều phương án đáp trả với Embiid ở khu vực dưới rổ, James dẫn bóng lên, Maxey dùng tốc độ và Brown tấn công rổ; tuy nhiên, các cầu thủ tạo đột biến này cũng để mất bóng 14 lần ở trận cuối cùng trước đội Boston chủ yếu dùng cầu thủ dự bị.
Theo chúng tôi, sự chuẩn bị của Philadelphia ở vị trí trung phong dự bị là điểm khác biệt. Bona chưa có phút thi đấu nào trong giai đoạn tiền mùa giải, còn Wade bị đau mắt cá ở trận cuối và nghỉ buổi tập tiếp theo; theo báo cáo chúng tôi xem, cả hai vẫn chưa chắc có thể ra sân. Walker đã đóng góp điểm số trong khu vực dưới rổ và bóng bật bảng, nên vị trí này có một cầu thủ đã quen đảm nhiệm. Hart không có tên trong danh sách chấn thương được công bố của New York, sau khi vắng mặt ở trận cuối. Chúng tôi dự đoán những màn so tài đầu trận giữa các cầu thủ sáng tạo trong đội hình xuất phát sẽ dẫn đến việc Philadelphia liên tục bị thử thách ở khu vực dưới rổ khi dùng cầu thủ dự bị, trong khi bài đánh phối hợp của Brunson giúp đội duy trì khả năng ghi điểm về sau. Vì vậy, chúng tôi chọn New York Knicks thắng.
San Antonio có sự kết nối theo cách khác: Fox có thể mở đầu pha đột phá, Castle tìm Wembanyama, Harper tấn công cầu thủ phòng ngự kế tiếp, còn Vassell là phương án chuyền bóng ra ngoài. Cả năm cầu thủ đều ra sân trong chiến thắng gần nhất, và mỗi cầu thủ vòng ngoài đều có nhiều hơn một kiến tạo. Khả năng dứt điểm trong khu vực dưới rổ và những quả ném phạt cũng bổ trợ cho các cú ném ngoài trong 2 chiến thắng gần nhất của Spurs.
Wallace và Caruso mang đến các phương án gây sức ép cho Oklahoma City, còn Hartenstein cùng Holmgren vừa trở lại có thể hỗ trợ bên trong. SGA và Jalen Williams cũng giúp Thunder tổ chức tấn công ở nửa sân. Báo cáo hiện tại cho biết Harris và Quaintance sẽ vắng mặt bên phía San Antonio, đồng thời nhắc đến kế hoạch dùng đội hình ba hậu vệ của Johnson; báo cáo cũng cho biết Holmgren sẵn sàng thi đấu sau khi bỏ lỡ giai đoạn tiền mùa giải. Vì vậy, màn phối hợp ăn ý gần đây của Spurs là điểm so sánh đáng chú ý với hàng trong đã được khôi phục của Oklahoma City.
Chúng tôi dự đoán những lượt thay người đầu tiên sẽ làm nổi bật các phương án tấn công nối tiếp của Spurs: thêm một cầu thủ đột phá hoặc một pha nhận bóng bên trong sau khi cầu thủ phòng ngự đầu tiên chặn được người cầm bóng. Thành tích ghi điểm gần đây cho thấy những pha phối hợp ấy có cơ sở, chứ không chỉ là kỳ vọng dựa trên đội hình dự kiến. Chúng tôi đánh giá hàng công đó nhỉnh hơn đôi chút trong trận này, nên chọn San Antonio Spurs thắng.
