Hai trận mở màn, hai thế trận khác nhau. Ở New Orleans, ngôi sao của Indiana đã trở lại, nhưng Pacers thiếu đúng những cầu thủ giúp họ giữ bóng và phòng ngự người cầm bóng, trong khi Pelicans lại được xây dựng để gây mất bóng. Ở Houston, vũ khí được Rockets sử dụng hiệu quả nhất xuyên suốt mùa giải là rebound tấn công, và Dallas lại thiếu người ở chính vị trí này. Một trận có thể được định đoạt sít sao qua từng pha bóng, còn trận kia nghiêng về lợi thế đội chủ nhà nhờ chênh lệch lực lượng.
Pelicans vs Pacers: Indiana để mất bóng từ 17 đến 27 lần ở mọi trận tiền mùa giải, cả sân nhà lẫn sân khách. McConnell, hậu vệ dẫn bóng dự bị, và Nesmith, cầu thủ phòng ngự cánh tốt nhất đội, đều vắng mặt. New Orleans buộc đối thủ mất bóng ít nhất 23 lần ở 3 trong 4 trận, trong đó có trận gặp OKC. Zion thường xuyên kiếm được lỗi và ném phạt, giúp Pelicans có nhiều hơn Indiana khoảng 13 quả ném phạt mỗi trận. Đây là hai điểm mà chiều cao cùng lối chơi gây áp lực của Pelicans có thể khai thác đúng vào điểm yếu của Indiana.
Indiana có phương án đáp trả thực sự: ném ba điểm với tần suất cao trước hàng thủ để đối thủ ném khoảng 45 quả mỗi trận, cùng Zubac tranh bóng bật bảng trước đội bóng rebound kém. Nhờ vậy, Pacers vẫn có thể bám sát trận đấu; giai đoạn đầu hiệp hai khi đội hình dự bị vào sân, vốn là lúc Indiana yếu nhất ở tiền mùa giải, sẽ là bước ngoặt. Kịch bản chính là trận đấu kết thúc với cách biệt một hoặc hai lượt kiểm soát bóng. Vì vậy, chúng tôi nghiêng về New Orleans, chọn kèo chấp cho đội chủ nhà.
Rockets vs Mavericks: Houston có thành tích rebound tấn công ở mức kỷ lục trong cả mùa giải với đội hình nòng cốt này. Dallas bước vào trận mà không có Lively và Aldama, nên Gafford và Cisse sẽ phải gánh phần lớn thời lượng tranh bóng bật bảng. Ngay cả khi hai đội ngang nhau ở khoản này, Durant và Sengun vẫn giúp Houston có thêm một phương án ghi điểm ở nửa sân; trong khi Dallas trông cậy vào hai cầu thủ kiến tạo, một trong số đó là Irving, người trở lại sau chấn thương dài hạn trong trận đấu đầu tiên.
Số lần mất bóng của Dallas đến từ những trận Flagg và Irving cùng thi đấu, còn các trận tiền mùa giải lỏng lẻo của Houston là khi đội hình dự bị chơi ở Macao, chứ không phải đội hình nòng cốt này. Dallas có thể bám trụ lúc đầu nhờ khả năng ném rổ, nhưng lợi thế thể hình của Houston sẽ bào mòn Mavericks trong các hiệp giữa. Chúng tôi chọn Houston thắng trên sân nhà.
