Hai đội bóng đang chật vật gặp nhau, nhưng điểm nóng va chạm rõ nhất trên sân sẽ nằm ở vạch ném phạt. Vũ khí lợi hại nhất của Akita là Mark Smith với những pha đột phá thẳng vào rổ để câu lỗi, trong khi điểm yếu nhất lúc này của Altiri Chiba lại là dàn trung phong/tiền đạo mỏng manh thường xuyên biếu đối thủ những quả ném phạt. Vấn đề mất bóng (turnover) của chính Altiri cũng dẫn tới kịch bản tương tự. Giải pháp của họ là dựa vào khả năng ném rổ của các hậu vệ – thứ có thể xoay chuyển cục diện bất kỳ trận đấu nào, nhưng bắt buộc tay phải nóng mới hiệu quả.
Akita thắng trên sân nhà nhờ số lượng quả ném phạt của Smith cộng thêm các cú ném ba điểm. Anh ấy đã ném phạt tới 15 lần trước Yokohama và 13 lần ở chuyến làm khách tại Kyoto, còn trong 2 trận thắng sân nhà của Akita, họ được ném phạt lần lượt 30 và 31 lần so với chỉ 12 và 14 lần của đối phương. Phía bên kia, Altiri để đối thủ thực hiện từ 24 đến 30 quả ném phạt trong 4 trận gần đây, đồng thời dính 20 lần mất bóng ở mỗi trận trong 2 trận sân nhà vừa qua. Cả huấn luyện viên lẫn đội trưởng của họ đều chỉ ra rằng những pha mất bóng ở cuối trận là vấn đề nan giải.
Sự vắng mặt đáng chú ý nhất là Kai Sotto. Cầu thủ này không có tên trong danh sách thi đấu của Altiri và chưa hẹn ngày trở lại, khiến khu vực dưới rổ của họ chỉ còn biết trông cậy vào Pardon và Davis, trong khi Davis từng phạm đủ 5 lỗi phải rời sân ở trận gặp Gunma. Akita có thể xoay tua ba ngoại binh to con là Wetzell, Murphy Jr. và Travis, nên số phút của dàn dự bị trong khu vực dưới rổ rõ ràng nghiêng về phía họ. Điểm yếu thường thấy ở khâu bắt bóng bật bảng (rebound) của Akita chỉ bộc lộ trước các đội có hàng trong vượt trội, mà Altiri khi thiếu vắng Sotto thì không phải là tập thể như vậy. Bộ khung trụ cột của Akita đều đã ra sân ở trận gần nhất.
Cửa để Altiri nuôi hy vọng là Newbill tự mình tìm kiếm các quả ném phạt, còn Ando, Kurokawa và Sugimoto phải ném vào tay từ cự ly xa, đặc biệt là ở hiệp 3 – hiệp đấu vốn là điểm yếu của Akita. Điều đó sẽ giúp giữ khoảng cách điểm sít sao trong hiệp một.
Tuy nhiên, tính suốt 4 hiệp, tôi cho rằng sự chênh lệch về số quả ném phạt cùng vài pha kiểm soát bóng có thêm từ những lần Altiri mất bóng sẽ dần tạo ra cách biệt, với Smith trên vạch ném phạt và lợi thế về quân số dưới rổ của Akita trong những phút then chốt cuối trận. Đó là lý do tôi chọn Akita trên sân nhà.
