Duas estreias, dois cenários bem diferentes. Em New Orleans, o principal jogador do Indiana está de volta, mas os Pacers não contam justamente com quem protege a bola e defende o ponto de ataque contra uns Pelicans montados justamente para pressionar e roubar a posse. Em Houston, a maior arma dos Rockets, o rebote ofensivo, bate de frente com a rotação mais desfalcada do Dallas. Um confronto parece um jogo equilibrado decidido na posse de bola; o outro se desenha como uma vantagem estrutural para os mandantes.
Pelicans x Pacers: Indiana cometeu entre 17 e 27 turnovers em todos os jogos da pré-temporada, tanto em casa quanto fora. McConnell, o armador reserva, e Nesmith, o melhor defensor de perímetro, estão fora. New Orleans forçou 23 ou mais turnovers em três de quatro partidas, incluindo contra OKC fora de casa, e com Zion cavando faltas, a equipe cobrou cerca de 13 lances livres a mais por jogo do que Indiana. São dois pontos em que a envergadura e a pressão dos Pelicans atacam em cheio as fraquezas dos Pacers.
Indiana tem sim uma resposta: muito arremesso de três contra uma defesa que permitiu cerca de 45 tentativas por jogo, além de Zubac dominando os rebotes contra uma equipe fraca na tábua. Isso mantém os Pacers no jogo, e o momento em que os reservas entram no segundo quarto, quando Indiana foi mais vulnerável na pré-temporada, deve ser o divisor de águas. O desfecho mais provável é um placar apertado, decidido em uma ou duas posses. Por isso, fico com New Orleans, aproveitando o handicap positivo em casa.
Rockets x Mavericks: os rebotes ofensivos de Houston foram históricos ao longo de uma temporada inteira com essa base. Dallas chega sem Lively e Aldama, sobrando para Gafford e Cisse segurarem o garrafão por muitos minutos. Mesmo que a briga pelos rebotes termine empatada, Durant e Sengun dão a Houston uma alternativa a mais para pontuar na meia quadra, enquanto Dallas depende de dois criadores, sendo um deles Irving em seu primeiro jogo após um longo período lesionado.
Os turnovers de Dallas aconteceram com Flagg e Irving em quadra, enquanto as atuações mais desatentas de Houston na pré-temporada vieram com os reservas em Macau, não com esse quinteto principal. Dallas pode se manter na disputa no começo graças ao aproveitamento nos arremessos, mas o porte físico de Houston deve desgastar os Mavericks ao longo dos quartos intermediários. Fico com a vitória de Houston em casa.
