Khả năng gây áp lực ở cánh của Atlanta sẽ đối đầu với hai cầu thủ cầm bóng chính của Cleveland cùng nhiều mục tiêu bên trong. New Orleans và Sacramento đều có cách ghi điểm trong khu vực hình thang, còn những pha chuyền bóng hỗ trợ sẽ quyết định cơ hội ấy xuất hiện thường xuyên đến đâu. Portland có nhiều phương án tổ chức tấn công hơn, trong khi Memphis cho thấy họ vẫn tìm được các tay ném khi phương án đầu tiên bị gây áp lực.
Atlanta luân chuyển bóng tốt trước Miami, với Johnson, Daniels và Flemings cùng chia sẻ nhiệm vụ kiến tạo. Tuy nhiên, khả năng ném xa tốt vẫn song hành với việc để đối thủ liên tục ghi điểm trong khu vực hình thang và thua kém ở khâu rebound. Harden và Mitchell giúp Cleveland có thêm phương án đưa bóng lên, trước khi Allen, Mobley và Watson nhận đường chuyền tiếp theo.
Những cầu thủ dự bị tiếp tục vắng mặt đã nằm trong vòng xoay đội hình gần nhất của hai đội. Chúng tôi dựa trên nhóm trụ cột thực sự ra sân ở các trận đó, đồng thời vẫn dự đoán đội hình xuất phát. Chúng tôi cho rằng Atlanta sẽ gây áp lực từ sớm, rồi Cleveland sẽ tiếp tục tìm đến các mục tiêu bên trong khi trận đấu diễn ra. Những pha tấn công lặp lại ở khu vực này có trọng lượng lớn hơn với chúng tôi so với kết quả gần đây, nên chúng tôi chọn Cleveland thắng.
Ở New Orleans, Williamson có lợi thế tấn công trực diện rõ nhất trước hàng trong đang sứt mẻ của Sacramento. Ở đầu sân bên kia, Sabonis là trung tâm nhận bóng và chuyền bóng của Kings khi đối đầu với nhóm Jordan và Queen; LaVine, Acuff và Monk cũng có thể ghi điểm hoặc phân phối bóng. Sacramento vừa có đóng góp từ nhiều cầu thủ, chứ không chỉ dựa vào một màn trình diễn ném rổ đơn lẻ.
Keegan Murray, Cardwell và Raynaud vẫn vắng mặt trong nhóm cầu thủ gần đây của Sacramento. Missi không ra sân ở trận gần nhất của New Orleans, còn Poole rời sân sau 7 phút vì chấn thương mắt cá và được thông báo là bỏ ngỏ khả năng thi đấu, chứ chưa xác nhận vắng mặt. Vì vậy, Pelicans vẫn chưa chắc chắn về lựa chọn ở vị trí trung phong cũng như một cầu thủ chuyền bóng từ ghế dự bị.
Chúng tôi cho rằng các pha tranh chấp bên trong sẽ định hình trận đấu trước, rồi những lượt thay người sẽ nhấn mạnh đội nào duy trì được sự kết nối với cầu thủ ghi điểm tiếp theo. New Orleans chỉ ghi 18 điểm trong hiệp 4 ở mỗi lần gặp Denver, còn Sacramento vẫn có Sabonis và LaVine làm những đầu tàu ghi điểm đang thi đấu. Vì thế, chúng tôi chọn Sacramento duy trì thế bám đuổi đến cuối trận.
Portland có thể luân chuyển phương án tấn công qua Morant, Lillard và Avdija, rồi tiếp tục triển khai với Holiday và Williams. Memphis đáp trả theo cách khác: Jerome thu hút sự chú ý, Spencer kiến tạo từ ghế dự bị, còn Grant và Post tạo điểm đến hữu ích cho đường chuyền tiếp theo. 8 pha kiến tạo của Jerome trước Utah, dù anh ném không tốt trước hàng thủ gây áp lực quyết liệt, là bằng chứng đáng chú ý nhất cho khả năng ứng phó đó.
Sharpe chính thức vắng mặt và cũng đã không thi đấu ở hai trận gần nhất của Portland. Thông báo mới hơn về Youngblood chỉ liên quan đến khả năng được phân công thi đấu; hàng công Portland gần đây vốn đã vận hành khi không có anh. Những cầu thủ hỗ trợ của Memphis được nhắc đến ở đây đều ra sân trong trận gần nhất.
Những pha đột phá đầu trận sẽ thử thách các trung phong của Memphis, sau đó đến giai đoạn dự bị khi cả hai bên đều đã cho thấy khả năng ghi điểm. Về cuối trận, khả năng ném xa của Post sẽ giúp Memphis có thêm cách kéo giãn các cầu thủ cao to của Portland, trong khi Jerome từng ghi điểm quyết định sau khi đối thủ vùng lên. Những sự kết nối hiệu quả đó khiến chúng tôi có lý do chọn Memphis giữ trận đấu ở thế cạnh tranh.
