Dos partidos inaugurales, dos guiones distintos. En Nueva Orleans, la estrella de Indiana vuelve, pero a los Pacers les faltan justo los jugadores que cuidan el balón y defienden al manejador en el perímetro, ante unos Pelicans construidos para forzar pérdidas. En Houston, el arma más fiable de los Rockets, el rebote ofensivo, se enfrenta a la zona más débil de la plantilla de Dallas. Uno apunta a un partido cerrado que se decidirá por las posesiones; el otro, a una ventaja estructural para el equipo local.
Pelicans vs. Pacers: Indiana perdió el balón entre 17 y 27 veces en cada partido de pretemporada, tanto en casa como fuera. McConnell, el base suplente, y Nesmith, su mejor defensor exterior, están de baja. Nueva Orleans forzó 23 pérdidas o más en tres de cuatro partidos, incluido uno ante OKC, y, con Zion provocando contactos, lanzó unos trece tiros libres más por partido que Indiana. Esas son las dos facetas en las que la longitud y la presión de los Pelicans se cruzan con los puntos débiles de Indiana.
Indiana tiene una respuesta real: muchos triples ante una defensa que permitió unos 45 intentos por partido, además de Zubac imponiéndose en el rebote contra un equipo flojo en esa faceta. Eso mantiene a los Pacers en el partido, y el tramo del segundo cuarto con las reservas, donde Indiana fue más débil en pretemporada, puede inclinar la balanza. El escenario central es un final con una o dos posesiones de diferencia. Por eso nos quedamos con Nueva Orleans, con hándicap a favor en casa.
Rockets vs. Mavericks: el rebote ofensivo de Houston estuvo a nivel récord durante una temporada completa con este núcleo. Dallas llega sin Lively ni Aldama, así que Gafford y Cisse tendrán que hacerse cargo del rebote durante muchos minutos. Aunque la batalla por el rebote quede igualada, Durant y Sengun le dan a Houston una segunda vía para anotar en estático, mientras Dallas depende de dos creadores, uno de ellos Irving, que juega su primer partido tras una larga lesión.
Las cifras de pérdidas de Dallas se dieron con Flagg e Irving en cancha, mientras que los partidos desordenados de Houston en pretemporada fueron con sus suplentes en Macao, no con este núcleo. Dallas puede mantenerse cerca al principio gracias a su acierto en los tiros, pero el tamaño de Houston debería desgastar a los Mavericks durante los cuartos centrales. Nos quedamos con Houston para ganar en casa.
