Dua laga pembuka, dua gambaran berbeda. Di New Orleans, bintang Indiana kembali, tetapi Pacers kehilangan pemain yang bertugas menjaga bola dan menghentikan serangan lawan sejak awal, sementara Pelicans punya gaya permainan yang dirancang untuk merebut bola. Di Houston, senjata andalan Rockets yang terus mereka andalkan, rebound ofensif, akan menghadapi titik terlemah dalam susunan pemain Dallas. Yang satu tampaknya bakal ketat dan ditentukan oleh penguasaan bola, sementara yang lain memberi keunggulan struktural bagi tuan rumah.
Pelicans vs Pacers: Indiana kehilangan bola 17 hingga 27 kali di setiap laga pramusim, baik kandang maupun tandang. McConnell, pengatur serangan pelapis, dan Nesmith, wing defender terbaik mereka, sama-sama absen. New Orleans memaksa lawan melakukan 23 turnover atau lebih dalam tiga dari empat laga, termasuk saat melawan OKC. Dengan Zion sering mendapat pelanggaran, Pelicans juga mendapat sekitar 13 lemparan bebas lebih banyak per laga daripada Indiana. Dua hal itu mempertemukan panjang jangkauan dan tekanan Pelicans dengan titik lemah Indiana.
Indiana punya jawaban nyata: banyak tembakan tiga angka melawan pertahanan yang membiarkan sekitar 45 percobaan per laga, ditambah Zubac yang bisa menguasai rebound melawan tim yang buruk dalam urusan rebound. Itu membuat Pacers tetap punya peluang, dan periode kuarter kedua saat para pemain cadangan tampil—fase ketika Indiana paling lemah di pramusim—bisa menjadi penentu. Skenario utamanya adalah laga berakhir dengan selisih satu atau dua penguasaan bola. Karena itu, kami memilih New Orleans dengan handicap poin di kandang.
Rockets vs Mavericks: Rebound ofensif Houston mencapai level rekor sepanjang musim penuh dengan inti tim ini. Dallas tidak diperkuat Lively dan Aldama, sehingga Gafford dan Cisse harus menjaga rebound selama menit bermain yang panjang. Kalaupun jumlah rebound kedua tim berimbang, Durant dan Sengun memberi Houston opsi kedua untuk mencetak poin dalam serangan setengah lapangan, sementara Dallas mengandalkan dua kreator serangan, salah satunya Irving yang memainkan laga pertamanya setelah absen panjang akibat cedera.
Angka turnover Dallas tercatat saat Flagg dan Irving bermain, sedangkan laga pramusim Houston yang ceroboh melibatkan pemain cadangan mereka di Macao, bukan inti tim ini. Dallas bisa tetap dekat pada awal laga berkat akurasi tembakan, tetapi ukuran tubuh Houston seharusnya membuat Mavericks kelelahan di kuarter-kuarter tengah. Kami memilih Houston untuk menang di kandang.
