Trận mở màn này là cuộc đối đầu giữa hai lối chơi triệt tiêu ưu thế của nhau ở mỗi lần kiểm soát bóng. Detroit dựa vào việc ép đối thủ mất bóng, kiếm ném phạt và tranh bóng bật bảng tấn công; còn Boston là đội giữ bóng cẩn thận nhất giải và có một trong những hàng thủ ít phạm lỗi nhất. Khi các chỉ số đó cân bằng, trận đấu sẽ phụ thuộc vào số lần ném ba điểm của Boston đối đầu với khả năng ghi điểm trong khu vực rổ, sự ăn ý và lợi thế sân nhà của Detroit. Ưu thế trên giấy tờ của Boston phần lớn đến từ những gương mặt mới chưa từng thi đấu thực sự cùng nhau.
Mùa trước, Detroit thắng 60 trận với hàng thủ tốt thứ hai giải đấu. Đội gây mất bóng nhiều nhất, cướp bóng nhiều nhất, kiếm ném phạt với tần suất cao thứ ba và tranh bóng bật bảng tấn công rất quyết liệt. Boston thắng 56 trận nhờ giữ bóng tốt hơn mọi đội khác, ném khoảng 42 quả ba điểm mỗi trận dù chơi với tốc độ chậm nhất giải, và hiếm khi đưa đối thủ lên vạch ném phạt. Xét các con số đó, tỷ lệ mất bóng, bóng bật bảng tấn công và ném phạt đều gần như cân bằng theo cả hai chiều.
Những màn đối đầu then chốt: Ausar Thompson, người được chọn vào đội hình phòng ngự tiêu biểu số 1, kèm Jayson Tatum, cầu thủ ném đạt tỷ lệ .411 trong 16 trận sau khi đứt gân Achilles. Cade Cunningham đối đầu Derrick White và Jordan Walsh; Cunningham ghi 25, 32 và 42 điểm trong 3/4 lần gặp nhau mùa trước. Jalen Duren đối đầu Mitchell Robinson trong cuộc chiến bóng bật bảng, yếu tố quyết định liệu Detroit có còn kiếm thêm lượt tấn công trước một đội không dễ để mất bóng hay không.
Câu chuyện đội hình chủ yếu xoay quanh những gương mặt mới. Boston đổi Jaylen Brown lấy Paul George, đón Tatum trở lại, đồng thời lần đầu xếp Robinson và Walsh vào đội hình xuất phát. Detroit giữ lại 4/5 cầu thủ xuất phát cùng HLV cũ, còn John Collins thay Tobias Harris. Hai đội đều thiếu người không quá đáng kể: Devin Carter vắng mặt bên Boston, còn Taurean Prince chưa chắc ra sân cho Detroit; cả hai đều không phải cầu thủ xuất phát hay nhân tố chủ chốt trong vòng xoay đội hình.
Chúng tôi dự đoán trận đấu sẽ khởi đầu chậm và thận trọng khi nhóm cầu thủ mới của Boston tìm lại nhịp thi đấu. Đây là khoảng thời gian thuận lợi nhất để Detroit tạo lợi thế nhờ Duren và Cunningham liên tục tấn công thẳng vào rổ. Boston thường có những đợt bứt tốc nhờ các pha ném ba điểm dồn dập, nhất là khi các tay ném dự bị vào sân. Bốn lần gặp nhau mùa trước có cách biệt lần lượt là 6, 7, 3 và 1 điểm, nên kịch bản cơ bản là trận đấu sẽ sít sao đến hiệp cuối.
Mùa trước, Detroit thắng Boston 3/4 lần, trong khi Boston khi đó cũng giữ bóng cẩn thận và hạn chế phạm lỗi chẳng kém hiện tại. Boston trông mạnh hơn lúc này nhờ dàn cầu thủ tài năng vẫn chưa chứng tỏ được họ có thể chơi ăn ý đến đâu, còn cách giành chiến thắng của Detroit đã được kiểm chứng và gần như được giữ nguyên trên sân nhà. Vì vậy, chúng tôi chọn Detroit thắng trận.
