เกมนัดเปิดสนามคู่นี้เป็นการเจอกันของสองทีมที่มีสไตล์หักล้างกันเองในเรื่องการครองบอล ดีทรอยต์ พิสตันส์ มีจุดเด่นจากการบีบเทิร์นโอเวอร์ ลูกโทษ และการแย่งรีบาวด์เกมบุก ส่วน บอสตัน เซลติกส์ เป็นทีมที่เล่นละเอียดและเสียบอลยากที่สุดในลีก แถมยังเป็นหนึ่งในทีมที่มีเกมรับซึ่งเสียฟาวล์น้อยที่สุดด้วย พอตัวเลขพวกนี้หักล้างกันไป เกมนี้ก็เลยวัดกันที่การส่องสามแต้มของบอสตัน ปะทะกับการทำแต้มวงใน ความต่อเนื่อง และความได้เปรียบในบ้านของดีทรอยต์ ซึ่งความได้เปรียบของบอสตันบนหน้ากระดาษส่วนใหญ่มาจากผู้เล่นหน้าใหม่ที่ยังไม่เคยลงเล่นเกมจริงร่วมกัน
ฤดูกาลที่แล้ว ดีทรอยต์เก็บชัยชนะไป 60 เกมด้วยเกมรับที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของลีก พวกเขาบีบให้คู่แข่งเสียเทิร์นโอเวอร์ได้มากที่สุด ได้สตีลมากที่สุด เรียกฟาวล์ยิงลูกโทษได้บ่อยเป็นอันดับสาม และเข้าแย่งรีบาวด์เกมบุกอย่างดุดัน ส่วนบอสตันชนะ 56 เกมด้วยการครองบอลได้เหนียวแน่นกว่าใคร ส่องสามแต้มราว 42 ครั้งต่อเกมด้วยจังหวะการเล่นที่ช้าที่สุดในลีก และแทบไม่ส่งคู่แข่งไปยืนที่เส้นลูกโทษเลย จากสถิติเหล่านี้ เรื่องเทิร์นโอเวอร์ รีบาวด์เกมบุก และอัตราการได้ยิงลูกโทษจึงออกมาสูสีใกล้เคียงกันทั้งสองฝั่ง
การจับคู่สำคัญที่น่าจับตา: ออซาร์ ทอมป์สัน ผู้เล่นที่ติดทีมเกมรับยอดเยี่ยมทีมแรก (All-Defence) ประกบ เจย์สัน เททัม ซึ่งชู้ตได้ .411 ใน 16 เกมหลังฟื้นตัวจากอาการเอ็นร้อยหวายฉีก, เคด คันนิงแฮม ปะทะ เดอร์ริก ไวต์ และ จอร์แดน วอลช์ โดยคันนิงแฮมทำไป 25, 32 และ 42 แต้มในสามจากสี่นัดที่เจอกันเมื่อฤดูกาลก่อน และ เจเลน ดูเรน ดวลกับ มิตเชลล์ โรบินสัน ในการแย่งรีบาวด์ ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่าดีทรอยต์จะยังสร้างโอกาสครองบอลเพิ่มได้หรือไม่ จากทีมที่ไม่ยอมเสียเทิร์นโอเวอร์ง่าย ๆ อย่างบอสตัน
เรื่องราวของไลน์อัปส่วนใหญ่อยู่ที่ผู้เล่นหน้าใหม่ บอสตันแลกตัว เจย์เลน บราวน์ กับ พอล จอร์จ ได้เททัมกลับมา และส่งโรบินสันกับวอลช์ออกสตาร์ตตัวจริงเป็นครั้งแรก ส่วนดีทรอยต์ได้ตัวจริงกลับมาถึงสี่จากห้าคนพร้อมโค้ชคนเดิม โดยมี จอห์น คอลลินส์ เข้ามาแทน โทเบียส แฮร์ริส สำหรับผู้เล่นที่ขาดหายไปถือว่าเล็กน้อยทั้งสองฝั่ง ดีวิน คาร์เตอร์ ลงเล่นไม่ได้ให้บอสตัน ขณะที่ ทอเรียน พรินซ์ มีอาการบาดเจ็บต้องเช็กฟิตให้ดีทรอยต์ ซึ่งทั้งคู่ไม่ใช่ตัวจริงหรือผู้เล่นแกนหลักในโรเตชัน
ผมมองว่าช่วงแรกน่าจะเริ่มต้นแบบช้า ๆ รัดกุม เพื่อดูเชิงระหว่างที่ผู้เล่นกลุ่มใหม่ของบอสตันกำลังปรับจังหวะเข้าหากัน ซึ่งนี่คือโอกาสทองของดีทรอยต์ที่จะชิงทำแต้มนำ จากการที่ดูเรนและคันนิงแฮมบุกโจมตีลุยเข้าหาห่วง ส่วนการรันแต้มของบอสตันมักจะมาจากการระดมยิงสามแต้มเป็นชุดเมื่อมือปืนจากม้านั่งสำรองลงมาช่วย สี่นัดที่เจอกันเมื่อฤดูกาลที่แล้วตัดสินแพ้ชนะกันที่ 6, 7, 3 และ 1 แต้ม ดังนั้นในควอเตอร์สี่น่าจะเบียดกันสูสีตามหน้าเสื่อ
ฤดูกาลก่อน ดีทรอยต์เอาชนะระบบนี้ของบอสตันได้ถึงสามจากสี่ครั้ง และตอนนั้นบอสตันก็เล่นละเอียดเรื่องการครองบอลแถมมีวินัยเรื่องการไม่เสียฟาวล์เหมือนตอนนี้แล้ว สิ่งที่ทำให้บอสตันดูแข็งแกร่งขึ้นเวลานี้คือคุณภาพผู้เล่นที่ยังไม่ได้พิสูจน์ผลงานร่วมกัน ในขณะที่แนวทางการเล่นเพื่อคว้าชัยของดีทรอยต์นั้นผ่านการพิสูจน์มาแล้ว แถมยังกลับมาเล่นในบ้านด้วยขุมกำลังชุดเดิมแทบทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่ผมขอเลือกเชียร์ดีทรอยต์เป็นฝ่ายเก็บชัยชนะไปในนัดนี้
