Laga pembuka ini mempertemukan dua gaya yang saling menetralkan dalam hal penguasaan bola. Detroit mengandalkan turnover paksa, lemparan bebas, dan rebound ofensif, sedangkan Boston adalah tim paling hati-hati dalam menjaga bola di NBA dan salah satu pertahanan yang paling jarang melakukan pelanggaran. Jika aspek-aspek itu berimbang, laga akan ditentukan oleh volume tembakan tiga angka Boston melawan serangan Detroit ke ring, kesinambungan tim, dan keuntungan bermain di kandang. Keunggulan Boston di atas kertas terutama datang dari nama-nama baru yang belum pernah benar-benar bermain bersama.
Musim lalu Detroit meraih 60 kemenangan dengan pertahanan terbaik kedua di liga. Mereka memaksa turnover terbanyak, mencatat steal terbanyak, mendapatkan lemparan bebas dengan tingkat tertinggi ketiga, dan agresif mengejar rebound ofensif. Boston meraih 56 kemenangan dengan menjaga bola lebih baik daripada tim mana pun, melepas sekitar 42 tembakan tiga angka per laga dengan tempo paling lambat di liga, dan jarang mengirim lawan ke garis lemparan bebas. Berdasarkan angka-angka itu, turnover, rebound ofensif, dan tingkat lemparan bebas sama-sama tampak berimbang.
Duel kunci: Ausar Thompson, pilihan tim utama All-Defence, menjaga Jayson Tatum, yang mencatat akurasi tembakan .411 dalam 16 laga setelah cedera Achilles. Cade Cunningham menghadapi Derrick White dan Jordan Walsh; Cunningham mencetak 25, 32, dan 42 poin dalam tiga dari empat pertemuan musim lalu. Jalen Duren melawan Mitchell Robinson dalam perebutan rebound—duel ini menentukan apakah Detroit masih bisa mendapat penguasaan bola tambahan dari tim yang tidak akan banyak memberi turnover.
Cerita susunan pemain terutama soal siapa yang baru. Boston menukar Jaylen Brown dengan Paul George, menyambut kembalinya Tatum, dan untuk pertama kalinya menurunkan Robinson serta Walsh sebagai starter. Detroit mempertahankan empat dari lima starter dan pelatih yang sama, dengan John Collins menggantikan Tobias Harris. Absennya pemain di kedua kubu tergolong kecil: Devin Carter absen untuk Boston dan Taurean Prince berstatus diragukan untuk Detroit. Keduanya bukan starter atau pemain inti rotasi.
Kami memperkirakan awal laga berjalan lambat dan ketat saat kelompok baru Boston mencari kecocokan. Ini memberi Detroit peluang terbaik untuk membangun keunggulan lewat Duren dan Cunningham yang menyerang ke arah ring. Boston biasanya melaju lewat rentetan tembakan tiga angka saat para penembaknya dari bangku cadangan ikut bermain. Empat pertemuan musim lalu ditentukan dengan selisih 6, 7, 3, dan 1 poin, jadi laga ketat di kuarter keempat menjadi skenario dasar kami.
Detroit mengalahkan sistem permainan Boston ini tiga kali dalam empat pertemuan musim lalu, sementara Boston saat itu juga sama hati-hatinya menjaga bola dan sama disiplinnya dalam menghindari pelanggaran. Boston kini tampak lebih kuat berkat talenta yang belum menunjukkan kemampuan mereka sebagai satu tim, sedangkan cara Detroit meraih kemenangan sudah terbukti dan hampir seluruhnya kembali di kandang sendiri. Karena itu, kami memilih Detroit menang langsung.
