นิวยอร์ก นิกส์ และ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส มีวิธีสร้างสรรค์เกมบุกที่หลากหลาย แต่การแย่งชิงโอกาสครองบอลพิเศษน่าจะเป็นจุดชี้ขาดในเกมนัดเปิดสนามของพวกเขา บรันสันและทาวน์สสามารถดึงเกมรับให้เปิดกว้างด้วยการจ่ายบอลและการสกรีน ขณะที่ฟิลาเดลเฟียพร้อมตอบโต้ด้วยการไดรฟ์ลุยเข้าหาห่วงและเรียกฟาวล์ ส่วนซานแอนโตนิโอ สเปอรส์ และ โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ จะเป็นการดวลกันในแง่ของการเก็บบอลและการเล่นใต้แป้น โดยสเปอรส์มีผู้ถือบอลเพิ่มเข้ามาเพื่อรับมือกับแนวรับของธันเดอร์ที่เน้นการกดดันตั้งแต่การ์ดและมีบิ๊กแมนร่างยักษ์คอยคุมถึงสองคน
ที่นิวยอร์ก บรันสันและทาวน์สได้ลงเล่นด้วยกันเป็นเวลานานในเกมกับโทรอนโต ซึ่งนิกส์เก็บออฟเฟนซีฟรีบาวด์ได้ถึง 15 ครั้งและยิงไป 90 ช็อต ทาวน์สสามารถดึงเอ็มบีดออกมาห่างจากห่วง จากนั้นฮาร์ตและดรัมมอนด์จะคอยช่วยเปลี่ยนจังหวะชู้ตพลาดให้กลายเป็นโอกาสที่สอง ความเร็วของแม็กซีย์, การไดรฟ์ของบราวน์, การจ่ายบอลของเจมส์ และการเล่นวงในของเอ็มบีดล้วนเป็นทีเด็ดที่ยอดเยี่ยมของฟิลาเดลเฟีย แต่เหล่าสตาร์ที่กลับมาลงสนามกลับแพ้การแย่งรีบาวด์ให้บอสตันอย่างขาดลอย
รายงานล่าสุดของฟิลาเดลเฟียระบุว่า โบนา, ไซมอนส์ และเวด มีสถานะไม่แน่นอน โดยโบนาและไซมอนส์พลาดการลงเล่นช่วงพรีซีซัน ขณะที่เวดได้ลงสนามแบบจำกัดเวลาในเกมนัดส่งท้าย ส่วนฮาร์ตพลาดเกมนัดสุดท้ายของพรีซีซันให้นิวยอร์ก แต่ไม่มีชื่ออยู่ในรายงานล่าสุด และไลน์อัปตัวจริงที่คาดการณ์ยังไม่มีการยืนยัน ผมมองว่าการต่อบอลและโอกาสชู้ตจังหวะสองของนิวยอร์กจะสร้างความแตกต่างได้มากที่สุดในช่วงควอเตอร์กลาง ๆ และบรันสันก็พร้อมกลับมาสร้างสรรค์เกมได้อีกครั้งในช่วงท้ายเกมที่สูสี ด้วยเหตุนี้ผมจึงเลือกเชียร์ นิวยอร์ก นิกส์ ให้เป็นฝ่ายคว้าชัยไปก่อน
ที่ซานแอนโตนิโอ ฟ็อกซ์, แคสเซิล และฮาร์เปอร์ สามารถสลับกันขึ้นเกมบุกและใช้เวมบันยามาเป็นตัวจบสกอร์ ตัวจ่ายบอล หรือตัวดึงตัวประกบ โอคลาโฮมา ซิตี้ พร้อมโต้กลับผ่านกิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ และจาเลน วิลเลียมส์ ขณะที่โฮล์มเกรนและฮาร์เทนสไตน์จะคอยป้องกันใต้แป้นและลุ้นแย่งโอกาสชู้ตจังหวะสอง เกมรับของสเปอรส์ที่มีเวมบันยามาเป็นแกนหลักเคยปั่นป่วนคู่แข่งรายนี้มาแล้วหลายครั้งในการพบกัน และล่าสุดสเปอรส์ก็ได้ทดลองใช้แผนสามการ์ดที่วางไว้ร่วมกันแล้ว
แฮร์ริสจะลงไม่ได้หลังพลาดเกมพรีซีซันของสเปอรส์ไปทั้งห้านัด ทีมจึงเริ่มชินกับการเล่นโดยไม่มีเขาแล้ว โฮล์มเกรนพร้อมลงสนามแต่ไม่ได้เล่นในพรีซีซันของโอคลาโฮมา ซิตี้ ส่วนกิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์, วิลเลียมส์ และฮาร์เทนสไตน์ ได้ลงเล่นในเกมนัดปิดท้าย เกมนี้จะตัดสินกันที่ว่าผู้ถือบอลของซานแอนโตนิโอจะเก็บบอลให้อยู่กับตัวและปิดเกมรับได้เรียบร้อยก่อนที่ธันเดอร์จะได้จังหวะวิ่งเกมเร็วหรือไม่ ด้วยรูปแบบเกมรับที่เข้าทางและศักยภาพการสร้างสรรค์เกมที่เพิ่มขึ้น ผมมองว่าสเปอรส์มีหนทางปิดเกมที่ดีกว่าในช่วงท้าย จึงเลือกเชียร์ ซานแอนโตนิโอ ให้คว้าชัยชนะ
