Có những trận mà các con số đầu mùa không phản ánh đúng chuyện gì sẽ xảy ra khi hai lối chơi này chạm trán. Ở Atlanta, cả 3 thất bại của Hawks đều xuất phát từ cùng một vấn đề: họ thua thiệt ở khâu bóng bật bảng và số lần ném phạt trước những đội có thể hình tốt. Cleveland có đúng kiểu hàng trong như vậy. Còn ở New Orleans, Sacramento thường bị các đối thủ ném ba điểm với số lượng lớn áp đảo, trong khi Pelicans là một trong những đội ném ít nhất và lạnh tay nhất từ ngoài vạch ba điểm. Cả hai trận đều phụ thuộc vào việc đối thủ có khai thác được điểm yếu quen thuộc của mỗi đội hay không.
Atlanta thắng nhờ ném ba điểm nhiều và đôi tay nhanh. Họ ném rất nhiều cú ba điểm và buộc đối thủ mất bóng thường xuyên. Nhưng họ lại thua thiệt ở khâu rebound. Miami thắng Hawks 52-40 ở bóng bật bảng, còn Houston thắng 52-35 và được hưởng 32 quả ném phạt, so với 21 của Atlanta. Veesaar và Gueye phải nghỉ dài hạn, nên Okongwu và Landale là hai big duy nhất; Jalen Johnson phải đảm nhiệm việc tranh rebound ở vị trí số 4. Đây vẫn là nhóm cầu thủ mỏng manh đã để đối thủ có những thống kê kể trên.
Cleveland cho Mobley và Allen đá chính cùng nhau, và cả hai đều có 12 rebound trong chiến thắng trước Washington. Cách đáp trả tốt nhất của Hawks là gây sức ép lên Harden và Mitchell. Đây là phương án có cơ sở, bởi Cleveland từng có những trận để mất bóng 21-23 lần. Nhưng Houston đã cho thấy cục diện có thể diễn ra thế nào: họ mất bóng 22 lần trên sân Atlanta mà vẫn thắng cách biệt 10 điểm nhờ ưu thế ở bóng bật bảng và vạch ném phạt. Cả hai đội đều chơi trận thứ hai trong hai ngày liên tiếp. Cleveland bay đến Atlanta qua đêm, còn Hawks chơi trận thứ tư trong 7 ngày sau khi khởi đầu chậm chạp ở hiệp một trong trận đấu gần nhất của họ ở lịch đấu liên tiếp.
Chúng tôi dự đoán Cleveland sẽ sớm vượt lên nhờ những cơ hội ghi điểm thứ hai, còn các cầu thủ chạy cánh của Atlanta cùng khán giả nhà sẽ giúp Hawks vùng lên về cuối. Ưu thế thể hình là yếu tố vẫn phát huy trước đối thủ này, nên chúng tôi chọn Cleveland thắng ngay trên sân khách.
Ở New Orleans, cả hai đội đều chưa thắng trận nào, nhưng theo những cách rất khác nhau. Các thất bại của Sacramento trở nên cách biệt khi San Antonio, Portland, Memphis và Clippers ném từ 35 đến 49 cú ba điểm với tỷ lệ thành công khoảng 37%. Pelicans chỉ ném khoảng 31 cú mỗi trận và đạt tỷ lệ khoảng 29%. Họ ghi điểm nhờ Zion đột phá trong khu vực hình thang và kiếm ném phạt, đây là mối đe dọa thực sự khi các trung phong dự bị Cardwell và Raynaud của Sacramento vắng mặt. Dù vậy, lối chơi đó chỉ giúp Pelicans thua sát nút trước Indiana và Utah.
Điểm nổi bật nhất của Pelicans từ đầu mùa là hiệp 4. Họ bị đối thủ ghi nhiều điểm hơn ở cả 4 hiệp 4 đã qua. Trong trận thứ hai liên tiếp gần nhất, họ dẫn Denver 19 điểm sau 3 hiệp, rồi thua hiệp 4 với tỷ số 18-37 và tiếp tục thất bại trong hiệp phụ. Họ lại chơi hai ngày liên tiếp ở trận này, Missi vắng mặt và Poole được liệt kê là khó ra sân, khiến họ càng thiếu người tạo cơ hội ghi điểm về cuối trận. Sabonis cũng sẽ đối đầu với hàng trong thấp bé, nên vấn đề rebound của Kings có thể bớt nghiêm trọng hơn những trận trước.
Chúng tôi dự đoán hiệp một sẽ diễn ra sát sao, Pelicans có thể tăng tốc ở các hiệp giữa, rồi trận đấu lại trở nên căng thẳng về cuối. Vì vậy, chúng tôi chọn Sacramento với kèo chấp để giữ khoảng cách trong tầm với trước New Orleans.
