シーズン成績だけでは、この顔合わせで実際に何が起きるか見えにくい試合が2つあります。アトランタ・ホークスの3敗はすべて、サイズのあるチームを相手にリバウンドとフリースローで後れを取ったことが原因で、クリーブランド・キャバリアーズはまさにそうしたフロントコートを擁しています。ニューオーリンズでは、サクラメントを大差で破ってきた相手の3ポイントシュートの多さが焦点ですが、ペリカンズは3ポイントの試投数がリーグでも特に少なく、成功率も低いチームです。どちらの試合も、普段の弱点を相手に突かれるかどうかが鍵になります。
アトランタは外からのシュート数と素早い手で勝ちを狙います。3ポイントを多く打ち、ターンオーバーもたくさん奪います。一方でリバウンドでは苦戦しています。マイアミにはリバウンドで52対40と差をつけられ、ヒューストンには52対35で上回られたうえ、フリースロー試投数もアトランタの21本に対して32本でした。ヴェサールとゲイが長期離脱中で、ビッグマンはオコングとランデールしかいません。そのため、ジェイレン・ジョンソンがパワーフォワードでリバウンドを担う必要があります。こうした数字を生んだ層の薄さは今も変わりません。
クリーブランドはモーブリーとアレンを同時に先発させており、ワシントン戦の勝利では2人とも12リバウンドを記録しました。ホークスにとって最善の対抗策はハーデンとミッチェルにプレッシャーをかけることで、これは実際に有効です。クリーブランドはターンオーバーを21〜23回も犯した試合があります。ただ、ヒューストンはすでにアトランタの本拠地で22回ボールを失いながら、リバウンドとフリースローで優位に立って10点差で勝つ展開を見せています。両チームとも連戦の2日目です。クリーブランドは夜通しの移動を経て到着し、アトランタは直近の連戦2日目に前半で動きが鈍かったあと、7日間で4試合目を迎えます。
クリーブランドがセカンドチャンスから序盤にリードを築き、アトランタはウイング陣とホームの声援を受けて終盤に追い上げると見ています。この相手にも生きるサイズの差が勝敗を左右すると考え、クリーブランドの敵地勝利に賭けます。
ニューオーリンズでは、両チームともまだ勝ちがありませんが、負け方は大きく異なります。サクラメントは、サンアントニオ、ポートランド、メンフィス、クリッパーズに3ポイントを35〜49本打たれ、成功率も約37％に達した試合で大差をつけられました。ペリカンズの3ポイント試投数は1試合あたり約31本で、成功率は約29％です。ザイオンがペイント内とフリースローで得点する形は、サクラメントの控えセンター、カードウェルとレノーが離脱しているだけに脅威です。それでも、その攻め方ではインディアナとユタに惜敗するにとどまりました。
ペリカンズのこれまでを象徴するのは第4クォーターです。4試合すべてで第4クォーターに相手を下回っており、前回の連戦ではデンバーに3クォーター終了時点で19点リードしながら、第4クォーターを18対37で落とし、延長戦でも敗れました。今回も連戦で、ミッシーは欠場、プールも出場が疑わしい状況です。終盤に得点を作る力はさらに限られます。サボニスは小柄なフロントラインを相手にするため、キングスのリバウンドの弱点もいつもほど大きくは出ないはずです。
前半は競った展開になり、中盤にはペリカンズが流れをつかむ可能性もありますが、終盤には再び接戦になると見ています。そこで、サクラメントがニューオーリンズに食らいつく展開に賭けます。
