Dois jogos em que os números da temporada mascaram o que de fato acontece quando esses estilos específicos se encontram. Em Atlanta, as três derrotas dos Hawks vieram todas do mesmo motivo: a batalha dos rebotes e a linha de lance livre contra equipes de garrafão pesado, e o Cleveland Cavaliers tem exatamente esse perfil no setor interno. Em New Orleans, o fator que vem causando atropelos contra o Sacramento Kings é o alto volume de bolas de três dos adversários, enquanto o New Orleans Pelicans é um dos times que menos arremessam e pior aproveitamento têm do perímetro. Ambos os confrontos giram em torno de ver se o ponto fraco habitual de uma equipe será explorado pelo adversário da vez ou não.
O Atlanta vence com base no volume de perímetro e mãos rápidas. Eles arremessam bastante de três e forçam muitos turnovers dos rivais. Por outro lado, perdem feio na tábua de rebotes. O Miami superou a equipe por 52 a 40 nos rebotes, enquanto Houston venceu por 52 a 35 na briga pelas sobras e ainda cobrou 32 lances livres contra 21 de Atlanta. Com Veesaar e Gueye fora por longo período, Okongwu e Landale são os únicos pivôs disponíveis, o que obriga Jalen Johnson a ajudar nos rebotes como ala-pivô. É essa mesma rotação curta que gerou aquelas estatísticas.
Cleveland começa com Mobley e Allen juntos no garrafão, e ambos pegaram 12 rebotes cada na vitória sobre Washington. A melhor resposta dos Hawks é pressionar a saída de bola de Harden e Mitchell, uma ameaça real, já que Cleveland vem de partidas com 21 a 23 desperdícios de posse. Contudo, Houston já mostrou como esse cenário costuma terminar: cometeu 22 turnovers dentro da casa de Atlanta e mesmo assim venceu por dez pontos de diferença graças aos rebotes e aos lances livres. Ambas as equipes jogam em noites consecutivas (back-to-back). Cleveland viajou de madrugada após jogar no dia anterior, enquanto Atlanta faz sua quarta partida em sete dias, tendo mostrado lentidão na primeira metade do seu último jogo sem descanso.
Espero que Cleveland abra uma vantagem logo cedo por meio de segundas chances de arremesso, com os alas de Atlanta e o apoio da torcida tentando reagir no fim. A vantagem de tamanho no garrafão é o diferencial que tende a se repetir contra este adversário, e é por isso que fico com a vitória do Cleveland fora de casa.
Em New Orleans, as duas equipes ainda não venceram, mas chegam por caminhos bem diferentes. As derrotas de Sacramento saíram de controle quando San Antonio, Portland, Memphis e Clippers arremessaram entre 35 e 49 bolas de três com cerca de 37% de aproveitamento. Os Pelicans arremessam por volta de 31 vezes por jogo do perímetro e convertem apenas cerca de 29%. A produção ofensiva da equipe vem de infiltrações de Zion no garrafão e viagens à linha de lance livre, o que é um perigo considerável diante das ausências dos pivôs reservas de Sacramento, Cardwell e Raynaud. Ainda assim, essa estratégia rendeu apenas derrotas apertadas contra Indiana e Utah.
A marca registrada dos Pelicans até agora tem sido o quarto período. Eles foram superados no placar em todos os quatro períodos finais disputados na temporada, e no back-to-back anterior venciam o Denver por 19 pontos ao fim do terceiro quarto antes de perderem o quarto por 37 a 18 e sofrerem a virada na prorrogação. Eles voltam a atuar em noites consecutivas aqui, Missi está fora e Poole aparece como dúvida, o que limita ainda mais a criação de jogadas nos minutos decisivos. Sabonis também encara uma linha de frente adversária mais baixa, então a dificuldade dos Kings nos rebotes deve ser menor do que vinha sendo.
Espero um primeiro tempo equilibrado, uma possível arrancada dos Pelicans nos períodos intermediários e o confronto ficando parelho novamente na reta final. Por isso, fico com o Sacramento para se manter competitivo e cumprir a linha contra New Orleans.
