Dos partidos en los que las cifras de la temporada esconden lo que pasa cuando se cruzan estos estilos. En Atlanta, las tres derrotas de los Hawks se explican por lo mismo: sufren en el rebote y en la línea de tiros libres ante equipos con tamaño, y Cleveland tiene precisamente ese tipo de juego interior. En Nueva Orleans, lo que ha dejado atrás a Sacramento es el volumen de triples de sus rivales, y los Pelicans son uno de los equipos que menos lanzan desde lejos y con peor acierto. En ambos partidos, todo depende de si el rival pone a prueba la debilidad habitual de cada equipo.
Atlanta gana con volumen desde el perímetro y manos rápidas. Lanza muchos triples y fuerza bastantes pérdidas. El problema está en el rebote. Miami les ganó 52-40 en los tableros, y Houston lo hizo por 52-35, además de lanzar 32 tiros libres frente a los 21 de Atlanta. Con Veesaar y Gueye fuera por mucho tiempo, Okongwu y Landale son los únicos pívots disponibles, así que Jalen Johnson tiene que ayudar en el rebote jugando de ala-pívot. Es el mismo grupo corto que dio pie a esas cifras.
Cleveland pone de inicio juntos a Mobley y Allen, y ambos capturaron 12 rebotes en la victoria ante Washington. La mejor respuesta de Atlanta pasa por presionar a Harden y Mitchell, y es una opción real: Cleveland ha tenido partidos de 21 y 23 pérdidas. Pero Houston ya mostró cómo puede salir esto: perdió el balón 22 veces en la cancha de Atlanta y aun así ganó por diez, gracias al rebote y a los tiros libres. Ambos equipos afrontan la segunda noche de un back-to-back. Cleveland llegó en avión durante la noche, y Atlanta juega su cuarto partido en siete días, después de una primera mitad floja en su último segundo partido consecutivo.
Creemos que Cleveland tomará ventaja pronto gracias a las segundas oportunidades, y que las alas de Atlanta y su público empujarán para remontar al final. La diferencia de tamaño es el factor que se mantiene frente a este rival, así que nos quedamos con Cleveland para ganar como visitante.
En Nueva Orleans, ninguno de los dos equipos ha ganado, pero por motivos muy distintos. Las derrotas de Sacramento se descontrolaron cuando San Antonio, Portland, Memphis y los Clippers lanzaron entre 35 y 49 triples y anotaron cerca del 37 %. Los Pelicans lanzan unos 31 por partido y meten alrededor del 29 %. Anotan gracias a Zion en la pintura y desde la línea, una amenaza real ante las bajas de los pívots suplentes de Sacramento, Cardwell y Raynaud. Aun así, ese enfoque solo les alcanzó para perder por poco ante Indiana y Utah.
El rasgo más marcado de los Pelicans hasta ahora aparece en el último cuarto. Han perdido el parcial en los cuatro partidos y, en su back-to-back anterior, ganaban a Denver por 19 al terminar el tercer cuarto, pero perdieron el último 18-37 y luego también la prórroga. Vuelven a jugar en noches consecutivas, Missi está fuera y Poole figura como duda, así que tendrán todavía menos opciones para generar juego al final. Además, Sabonis se medirá a un juego interior más bajo, por lo que Sacramento debería sufrir menos en el rebote que hasta ahora.
Creemos que la primera mitad será igualada, que los Pelicans podrían encadenar una buena racha en los cuartos centrales y que el partido volverá a apretarse al final. Por eso, nos quedamos con Sacramento para que se mantenga a tiro de Nueva Orleans.
