Hai trận đấu có cùng một kịch bản: một đội bóng chơi dựa vào việc ép đối phương mất bóng đối đầu với một đối thủ vốn dĩ giữ bóng kém vì vấn đề lực lượng hoặc lịch thi đấu. Tại Suwon, KT vắng cầu thủ tạo đột biến số hai và phải phụ thuộc vào một ngoại binh gánh vác mọi thứ, trong khi Wonju DB lại chơi với tốc độ cao hơn bất kỳ đội nào tại giải. Tại Shiga, đội chủ nhà với lối chơi pressing sẽ gặp Nagasaki – đội phải chơi trận thứ ba trong vòng năm ngày mà không có trung phong trụ cột tranh chấp bảng rổ. Ở cả hai trận, cuộc chiến kiểm soát bóng và tránh turnover sẽ mang tính quyết định hơn là hiệu suất ném rổ.
Suwon KT vs Wonju DB. DB giành chiến thắng nhờ lối chơi tốc độ. Họ dẫn đầu giải về số điểm phản công nhanh cũng như điểm số tận dụng từ các pha mất bóng của đối thủ, đồng thời ghi nhiều điểm nhất dù ném ba điểm thuộc hàng tệ nhất giải. Trong khi đó, KT thắng nhờ khả năng tự tác chiến (isolation) của Bass – người ghi trung bình gần ba mươi điểm mỗi trận trên sân nhà – cùng ưu thế thể hình tranh bóng bật bảng với Porter và Ha Yoon-ki. Vấn đề của họ nằm ở khâu kiểm soát bóng. Khi Kim Sun-hyung phải nghỉ thi đấu đến tháng 12, KT là đội có ít kiến tạo nhất và nằm trong nhóm để mất bóng nhiều nhất giải; riêng Bass cũng có tới sáu lần mất bóng ở trận gần nhất. Các trận thua của họ đều đi kèm với 13 đến 17 lần mất bóng, bao gồm 13 lần trước Mobis – đội gần như không hề pressing, cho thấy sơ hở xuất phát từ chính nội tại của KT.
Điểm mấu chốt nằm ở áp lực mà Alvano tạo ra trước dàn hậu vệ mỏng manh của KT. Trận trước, DB đã ép đối phương mất bóng tới 18 lần, và ngay cả khi tính cả số lần mất bóng của chính DB thì họ vẫn có lợi thế hơn 2 đến 3 pha kiểm soát bóng mỗi trận, đồng thời chuyển hóa cơ hội tốt hơn KT rất nhiều. Ở chiều ngược lại, DB hiện có thêm những cầu thủ sở hữu thể hình tốt để kiềm tỏa Bass khi Jeong Hyo-geun và Kim Bo-bae đã trở lại đội hình xoay tua. Ưu thế rebound của KT là có thật, nhưng một phần đến từ việc họ ném hỏng quá nhiều. Tôi dự đoán DB sẽ tạo khoảng cách dẫn điểm ngay trong nửa đầu trận rồi sau đó duy trì thế trận chặt chẽ ở nửa sân. Đó là lý do tôi chọn Wonju DB giành chiến thắng trên sân khách.
Shiga vs Nagasaki. Shiga liên tục ép đối thủ mất bóng ở mọi trận đấu, đạt từ 17 lần trở lên ở bảy trong chín trận, và trên sân nhà họ đều ghi từ 85 điểm trở lên trong cả năm trận. Điểm trừ quen thuộc của họ là khâu tranh chấp bóng bật bảng, nơi họ thường thất thế trước những dàn trong cao to hơn. Tuy nhiên, Nagasaki khó lòng khai thác điểm yếu này vào lúc này: việc vắng Akil Mitchell khiến họ thua thiệt về rebound ở chín trong mười trận gần nhất, còn Aguilar thuần túy là mẫu cầu thủ bảo vệ bảng rổ chứ không phải cỗ máy tranh bóng bật bảng. Nagasaki đã để mất bóng từ 15 đến 17 lần trong bốn trận đấu tại giải, và trận duy nhất họ kiểm soát bóng tốt là khi gặp đội yếu nhất giải.
Nagasaki muốn chơi chậm lại và biến trận đấu thành màn đọ ném ba điểm, và đây là phương án khả dĩ trước hàng thủ Shiga vốn để lộ nhiều khoảng trống cho các cú ném xa. Nhưng đây chỉ là câu chuyện về cảm giác ném trong một ngày thi đấu chứ không phải ưu thế mang tính hệ thống. Shiga nhiều khả năng sẽ đẩy cao tốc độ ngay từ đầu, tận dụng các pha mất bóng của đối thủ trong hiệp một và nới rộng cách biệt khi Nagasaki xuống sức trong hiệp bốn, nhất là khi Shiga có trọn vẹn một tuần nghỉ ngơi sau trận này. Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào Shiga trên sân nhà sẽ giành chiến thắng với cách biệt tương đối an toàn.
