Tháng 9 vừa qua của Galaxy nhìn trên bảng xếp hạng thì có vẻ ấn tượng hơn những gì họ thực sự thể hiện trên sân. Những điểm số họ giành được chỉ là trước các đội bóng tầm trung, và trong các trận đấu đó họ thường xuyên lép vế về số cơ hội tạo ra. Khi phải làm khách trước những đội mạnh nhất miền Tây, họ đều để thua cách biệt 2 bàn trong thế trận tạo ra rất ít cơ hội. Tiếp đón Galaxy trên sân nhà, St. Louis ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những đối thủ mà Galaxy vừa đánh bại.
St. Louis thường giành chiến thắng theo 3 bài: pressing 1 kèm 1 từ sơ đồ 3 trung vệ, đánh đầu từ các tình huống cố định ở khu vực cột dọc, và tung các tiền đạo sung sức từ ghế dự bị vào sân để kết liễu trận đấu. 5 trong 6 trận gần nhất của họ khép lại với chiến thắng từ 2 bàn trở lên. Thậm chí có 2 lần trong chuỗi trận đó họ để thủng lưới ngay từ những phút đầu, ở trận gặp Vancouver và Minnesota, nhưng rốt cuộc vẫn thắng dễ dàng.
Điểm nóng then chốt của trận này là bài pressing đó đấu với khả năng triển khai bóng từ sân nhà của Galaxy. Chính huấn luyện viên của Galaxy trước trận cũng chia sẻ rằng họ phải thật bình tĩnh và xử lý bóng gọn gàng vì St. Louis pressing 1 kèm 1 cực rát. Đó lại đúng là điểm yếu khiến Galaxy hay mắc sai lầm dâng cơ hội cho đối phương, còn các trung vệ của họ cũng từng bị đánh bại ở những pha 1 đấu 1. Ở trận làm khách New England, họ bị áp đảo hoàn toàn về số cú sút nhưng vẫn may mắn giành chiến thắng. Còn trước Colorado, họ lội ngược dòng sau khi bị dẫn 2 bàn nhờ một pha phản lưới nhà cùng ngày thi đấu tệ hại của thủ môn đối phương.
Tình hình lực lượng cũng đang chống lại đội khách. Lozano, ngòi nổ bên hành lang cánh từng ghi bàn vào lưới San Diego và kiến tạo bàn thắng ở trận gặp New England, vắng mặt vì chấn thương gân kheo. Klauss được cho là đã sẵn sàng sau va chạm nhẹ, nhưng chưa chắc sẽ đá chính. Trong khi đó, St. Louis vẫn giữ nguyên bộ khung đá chính từng làm nên chiến thắng ở New York.
Galaxy dĩ nhiên vẫn có những phương án tiếp cận cầu môn đối phương. Reus đang có phong độ cao và có thể lùi sâu kéo giãn những cầu thủ theo kèm, nên việc Galaxy có được bàn thắng sẽ không phải điều quá bất ngờ. Thế nhưng những màn lội ngược dòng muộn màng của họ chỉ diễn ra trước các hàng thủ tầm trung, chứ không phải khi làm khách trước một đối thủ khó chơi như thế này. Tôi dự đoán St. Louis sẽ sớm vượt lên dẫn trước nhờ bài pressing hoặc một tình huống cố định, rồi nới rộng cách biệt vào cuối trận khi Galaxy buộc phải dâng cao đội hình tìm bàn gỡ. Lần chạm trán hồi tháng 7 cũng diễn ra theo đúng kịch bản đó, với chiến thắng cách biệt 2 bàn cho St. Louis ngay trên sân của Galaxy.
Đó là lý do tôi chọn đặt niềm tin vào St. Louis sẽ thắng trận này với cách biệt từ 2 bàn trở lên.
