Trận mở màn này đưa ra hai cặp hậu vệ được xây dựng lại, cùng nhiều cách để khởi động lại một đợt tấn công. Đợt tấn công đầu tiên sẽ thu hút sự chú ý, nhưng đường chuyền tiếp theo vào khu vực dưới rổ hoặc sang bên kia sân mới là yếu tố định hình thế trận. Những chiến thắng ở giai đoạn tiền mùa giải gần đây cho chúng tôi biết ít hơn so với chất lượng sự ăn ý đó trước lực lượng thực tế mà mỗi đội đã đối mặt.
Shandong có thể chia sẻ bóng giữa Wang và Banton, với Faye và Tao làm điểm đến bên trong. Liaoning có khả năng ghi điểm và phân phối bóng của Cooper, cùng mối đe dọa từ ngoài vòng cung của Edwards, còn Fu, Zhang và Wu mang đến những cách dứt điểm khác nhau. Cooper ghi 22 điểm và có 11 kiến tạo trước Fujian khi không có Zhao, cho thấy Liaoning đã có cách tạo cơ hội mà không phụ thuộc vào cựu binh vừa trở lại.
Gao được cho là sẽ vắng mặt ở trận mở màn này, sau khi cũng đã vắng mặt trong các trận tiền mùa giải gần đây. Điều đó làm mất đi khả năng phòng ngự vòng ngoài và tổ chức lối chơi, dù Shandong đã cho Wang và Banton chơi cùng nhau. Zhao đã thi đấu trận tiền mùa giải cuối cùng và sau đó được báo cáo là đã tập có va chạm đầy đủ. Khi nhìn vào lối tấn công của Liaoning, tôi bắt đầu từ vai trò Cooper đã thể hiện, chứ không giả định một khối lượng thi đấu cụ thể nào cho Zhao.
Chúng tôi kỳ vọng những màn đối đầu giữa các hậu vệ ở phần mở đầu sẽ kéo các cầu thủ nội tuyến vào cuộc, sau đó là những thay đổi trong các cặp hậu vệ ở các hiệp giữa trận. Pha khởi động lại do Wang dẫn dắt của Shandong và cách dứt điểm của Plummer trước Guangzhou diễn ra khi đối thủ thiếu hàng nội tuyến đầy đủ, còn pha lấy lại thế trận trước Guangdong trước đó đã bị đáp trả ngay lập tức. Khả năng phân phối bóng hiện tại và nhiều lựa chọn dứt điểm của Liaoning có sức nặng với chúng tôi hơn việc Shandong để đối thủ ghi ít điểm ở tiền mùa giải trước những đội hình bị rút gọn. Đó là lý do chúng tôi chọn Liaoning thắng trận này.
