Laga pembuka ini mempertemukan dua kombinasi guard yang sama-sama dibangun ulang, dengan beberapa opsi untuk memulai serangan. Drive pertama mungkin akan menyita perhatian, tetapi operan berikutnya ke area paint atau ke sisi lapangan lain bisa menentukan arah pertandingan. Hasil positif di pramusim belakangan ini belum banyak bicara dibanding kualitas koneksi mereka saat menghadapi pemain yang benar-benar turun.
Shandong bisa membagi bola lewat Wang dan Banton, sementara Faye dan Tao menjadi target di dalam. Liaoning mengandalkan kemampuan mencetak poin dan distribusi Cooper, ditambah ancaman Edwards dari perimeter; Fu, Zhang, dan Wu menawarkan variasi penyelesaian. Cooper mencetak 22 poin dan 11 assist melawan Fujian tanpa Zhao. Itu menunjukkan bahwa Liaoning punya cara untuk menciptakan peluang lewat pemain selain veteran yang sudah lama menjadi andalan mereka.
Gao dikabarkan absen pada laga pembuka ini setelah juga melewatkan beberapa pertandingan pramusim terakhir. Absennya mengurangi pertahanan perimeter dan pengatur permainan Shandong, meski Wang dan Banton sudah pernah bermain bersama. Zhao tampil di laga pramusim terakhir dan sejak itu dikabarkan sudah berlatih kontak penuh. Kami menilai serangan Liaoning dari peran Cooper yang sudah terbukti, tanpa berasumsi Zhao akan mendapat beban bermain tertentu.
Kami memperkirakan duel awal antarguard akan melibatkan pemain-pemain pendukung di area dalam, lalu kombinasi guard akan berubah sepanjang kuarter tengah. Kebangkitan Shandong yang dipimpin Wang dan penyelesaian Plummer saat melawan Guangzhou terjadi ketika lini depan lawan belum lengkap, sementara kebangkitan mereka sebelumnya melawan Guangdong langsung mendapat balasan. Bagi kami, distribusi bola Liaoning saat ini dan beragam opsi penyelesaiannya lebih meyakinkan daripada catatan rendah poin lawan Shandong di pramusim saat rotasi lawan terbatas. Karena itu, kami memilih Liaoning untuk menang.
