Hai trận mở màn trên sân nhà, và cả hai đều có thể sẽ được định đoạt ngoài những màn so tài giữa các ngôi sao. Tại Philadelphia, dàn cầu thủ tuyến trong phía sau Embiid gần như để trống trước một Cleveland có thể duy trì một trung phong thực thụ trên sân trong suốt trận đấu. Còn ở Oklahoma City, hai bộ khung xuất phát từng bám đuổi sít sao trong cả mùa giải trước lại tái đấu, và cơ hội tạo cách biệt của OKC chỉ nằm ở những phút của đội hình dự bị.
Philadelphia là tập thể đang trong quá trình tái thiết ở trận đấu thứ hai của mình. Họ đã đánh bại Knicks nhờ thể hình vượt trội ở cánh, khả năng gây áp lực lên bóng và lối chơi chuyển trạng thái: ép đối thủ mất bóng 15 lần, ghi 22 điểm từ các pha bóng đó cùng rất nhiều tình huống phản công nhanh. Tuy vậy, họ ném ba điểm kém và để thua 8 pha rebound trước dàn cầu thủ tuyến trong của Knicks vốn rất giống với Cleveland. Hukporti, Fall và Barlow vắng mặt, Wade bỏ ngỏ khả năng ra sân sau khi vắng mặt ở trận mở màn, còn Bona chỉ thi đấu vài phút ở vị trí trung phong dự bị. Trong một số thời điểm, LeBron thậm chí đã phải chơi ở vị trí trung phong.
Cleveland bước vào mùa giải với Harden, Mitchell, Mobley và Allen thi đấu cùng nhau ngay từ ngày đầu của đợt tập huấn. Allen bị gắn mác bỏ ngỏ khả năng thi đấu, nhưng thông tin mới nhất từ giới truyền thông cho thấy anh kỳ vọng sẽ ra sân. Có anh, Cleveland sẽ luôn có hai cầu thủ to con trên sân trong suốt 48 phút. Embiid chỉ ném 4/15 khi đối đầu với phương án xoay tua hai cầu thủ to con tại New York. Giai đoạn then chốt là khi Embiid ra nghỉ và Philadelphia sử dụng đội hình nhỏ, bởi đó là lúc Cleveland có thể làm chủ khu vực dưới rổ cũng như các cơ hội dứt điểm lần hai. Những pha phối hợp pick-and-roll của Harden với Mobley cũng sẽ làm chậm nhịp độ trận đấu về lối chơi nửa sân, qua đó hạn chế khả năng chuyển trạng thái của Philadelphia.
Tôi dự đoán một trận đấu giằng co được định đoạt ở hiệp bốn, nơi Philadelphia cần thắng thế rõ rệt ở chỉ số mất bóng mới có thể bứt lên. Đó là lý do tôi nghiêng về phương án Cleveland sẽ giữ thế trận sít sao hoặc giành chiến thắng.
Tại Oklahoma City, Gilgeous-Alexander dẫn dắt đội bóng sở hữu hai cầu thủ to con cùng dàn hậu vệ dự bị có chiều sâu. Nhưng Dort, Joe và Wiggins đều đã rời đi, nên khả năng giãn cách đội hình cũng như phòng ngự ở tuyến đầu của OKC mỏng hơn so với mùa trước. Đội hình xuất phát của Denver vẫn không thay đổi xung quanh Jokic, Murray, Braun, Johnson và Gordon. Mùa trước, hai bộ khung này đã chạm trán nhau bốn trận tại regular season, và ba trong số đó khép lại với cách biệt trong vòng sáu điểm. Ở màn đối đầu vào tháng Ba, Jokic đã thi đấu 40 phút và OKC thắng cách biệt ba điểm trên sân nhà.
Điểm yếu của Denver nằm ở dàn dự bị mới gồm DeRozan, Tyus Jones, Bagley và Diallo, nay lại thiếu vắng Strawther. Dàn hậu vệ dự bị của OKC có thể tạo nên chuỗi ghi điểm ở thời điểm đầu hiệp hai và hiệp bốn. Dẫu vậy, khi các cầu thủ xuất phát trở lại, việc Jokic chạm trán Hartenstein cùng Holmgren là kèo đấu mà Denver từng đứng vững trước đây. Tôi dự đoán thời gian thi đấu của các cầu thủ xuất phát sẽ giữ thế cân bằng và chuỗi điểm của dàn dự bị OKC sẽ bị chặn lại ở giai đoạn cuối trận. Đó là lý do tôi chọn Denver sẽ bám đuổi trong tầm điểm số.
