เกมเปิดบ้านสองคู่ และทั้งสองคู่น่าจะตัดสินกันได้โดยไม่ต้องพึ่งดวลกันของตัวหลักที่สูสีเกินไป ที่ฟิลาเดลเฟีย ขุมกำลังวงในที่เหลือต่อจากเอ็มบีดแทบไม่มี เมื่อเจอกับคลีฟแลนด์ที่ส่งเซ็นเตอร์ตัวจริงลงเล่นได้ตลอดเกม ส่วนที่โอคลาโฮมาซิตี้ สองชุดตัวจริงชุดเดิมที่ขับเคี่ยวกันสูสีมาตลอดฤดูกาลก่อนจะกลับมาเจอกันอีกครั้ง และโอกาสที่โอเคซีจะแยกห่างอยู่แค่ช่วงที่ผู้เล่นสำรองลงสนาม
ฟิลาเดลเฟียลงเล่นเกมที่สองหลังปรับทีมใหม่ พวกเขาบุกชนะนิกส์ได้ด้วยความได้เปรียบเรื่องรูปร่างของผู้เล่นปีก การกดดันบอล และเกมสวนกลับ บังคับให้คู่แข่งเสียบอล 15 ครั้ง ทำได้ 22 แต้มจากจังหวะเหล่านั้น และมีโอกาสเล่นเกมเร็วมากมาย แต่ถ้ามองลึกลงไป พวกเขายิงสามแต้มได้ไม่ดี และแพ้รีบาวด์ 8 ครั้งให้วงในของนิกส์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับของคลีฟแลนด์ ฮูคพอร์ติ, ฟอลล์ และบาร์โลว์ลงเล่นไม่ได้ ส่วนเวดมีสถานะน่าสงสัยหลังพลาดเกมเปิดฤดูกาล โบนาลงเล่นเป็นเซ็นเตอร์สำรองเพียงไม่กี่นาที บางช่วงเลบรอนต้องขยับไปเล่นเซ็นเตอร์
คลีฟแลนด์เปิดฤดูกาลด้วยฮาร์เดน, มิทเชลล์, โมบลีย์ และอัลเลนที่ซ้อมร่วมกันมาตั้งแต่วันแรกของแคมป์ อัลเลนยังมีสถานะน่าสงสัย แต่รายงานล่าสุดจากผู้สื่อข่าววงในระบุว่าเจ้าตัวคาดว่าจะลงเล่นได้ ถ้ามีเขา คลีฟแลนด์ก็มีผู้เล่นตัวใหญ่ให้ใช้งานครบ 48 นาที เอ็มบีดยิงลงแค่ 4 จาก 15 ครั้งเมื่อเจอกับวงในสองคนของนิวยอร์ก ช่วงสำคัญคือเวลาที่เอ็มบีดพักและฟิลาเดลเฟียปรับไปเล่นตัวเล็ก เพราะเป็นจังหวะที่คลีฟแลนด์มีโอกาสชนะในพื้นที่ใต้แป้นและเก็บรีบาวด์เกมบุกเพิ่มได้ การเล่นพิกแอนด์โรลของฮาร์เดนกับโมบลีย์ยังช่วยดึงเกมเข้าสู่การเล่นครึ่งสนาม ทำให้ฟิลาเดลเฟียมีโอกาสเล่นเกมสวนกลับน้อยลง
เราคาดว่าเกมจะสูสีและตัดสินกันในควอเตอร์สี่ ฟิลาเดลเฟียต้องชนะเรื่องการบังคับให้คู่แข่งเสียบอลให้ชัดเจน ถึงจะมีโอกาสทิ้งห่างได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกคลีฟแลนด์ให้สู้ได้สูสี หรือเป็นฝ่ายชนะเกมนี้
ที่โอคลาโฮมาซิตี้ กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์นำทีมที่มีผู้เล่นตัวใหญ่สองคนและการ์ดสำรองให้เลือกใช้หลายคน แต่ดอร์ท, โจ และวิกกินส์ย้ายออกไปแล้ว ทำให้โอเคซีมีพื้นที่ให้เล่นเกมบุกและการป้องกันผู้ถือบอลคนแรกบางลงกว่าฤดูกาลก่อน ส่วนผู้เล่นตัวจริงห้าคนของเดนเวอร์ยังเป็นชุดเดิม นำโดยโยกิช, มัร์เรย์, บราวน์, จอห์นสัน และกอร์ดอน ฤดูกาลก่อนสองทีมชุดนี้เจอกันในฤดูกาลปกติ 4 ครั้ง และ 3 เกมจบด้วยส่วนต่างไม่เกิน 6 แต้ม ในเกมที่พบกันเดือนมีนาคม โยกิชลงเล่น 40 นาที และโอเคซีชนะในบ้าน 3 แต้ม
จุดอ่อนของเดนเวอร์คือชุดสำรองใหม่ที่มีเดโรซาน, ไทอัส โจนส์, แบกลีย์ และเดียลโล โดยตอนนี้ไม่มีสตรอว์เธอร์แล้ว การ์ดสำรองของโอเคซีอาจสร้างช่วงทำแต้มเป็นชุดได้ในช่วงต้นควอเตอร์สองและสี่ แต่เมื่อผู้เล่นตัวจริงกลับลงสนาม การดวลกันระหว่างโยกิชกับฮาร์เทนสไตน์และโฮล์มเกรนเป็นแมตช์อัปที่เดนเวอร์เคยรับมือได้ เราคาดว่านาทีลงสนามของผู้เล่นตัวจริงจะยังใกล้เคียงเดิม และช่วงที่โอเคซีทำแต้มเป็นชุดจากผู้เล่นสำรองจะถูกลดทอนลงในช่วงท้ายเกม นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกเดนเวอร์ให้ยังอยู่ในเกมได้
