Dua tim menjalani laga kandang pertama, dan keduanya seharusnya ditentukan oleh duel yang bukan antara para bintang. Di Philadelphia, pilihan pemain depan di belakang Embiid sangat terbatas untuk menghadapi Cleveland, yang bisa menurunkan big man murni sepanjang pertandingan. Di Oklahoma City, dua inti starter yang musim lalu beberapa kali bertanding ketat kembali bertemu, dan peluang OKC untuk unggul ada di menit-menit pemain cadangan.
Philadelphia adalah tim yang baru dibangun ulang dan sedang memainkan laga keduanya. Mereka menang di kandang Knicks berkat postur para pemain sayap, tekanan terhadap bola, dan transisi: memaksa 15 turnover, mencetak 22 poin dari turnover itu, serta melancarkan banyak fast break. Namun, mereka buruk dalam tembakan tiga angka dan kalah delapan rebound dari frontcourt Knicks yang mirip dengan milik Cleveland. Hukporti, Fall, dan Barlow absen; Wade diragukan setelah melewatkan laga pembuka; sementara Bona hanya bermain beberapa menit sebagai center cadangan. Dalam beberapa periode, LeBron bahkan harus bermain sebagai center.
Cleveland memulai musim dengan Harden, Mitchell, Mobley, dan Allen yang sudah berlatih bersama sejak hari pertama kamp latihan. Allen berstatus diragukan, tetapi laporan terbaru dari jurnalis yang meliput tim menyebut ia berharap bisa bermain. Jika Allen tampil, Cleveland punya dua big man untuk mengisi seluruh 48 menit. Embiid hanya memasukkan 4 dari 15 tembakan saat menghadapi rotasi dua big man di New York. Momen kuncinya adalah saat Embiid beristirahat dan Philadelphia bermain dengan susunan kecil, karena di situlah Cleveland bisa menguasai area paint dan merebut bola pantul kedua. Pick-and-roll Harden dengan Mobley juga membuat permainan lebih lambat dan beralih ke half court, sehingga mengurangi peluang Philadelphia untuk bermain dalam transisi.
Kami memperkirakan laga ini akan ketat dan ditentukan pada kuarter keempat. Philadelphia perlu unggul jelas dalam perebutan turnover agar bisa menjauh. Karena itu, kami memilih Cleveland untuk menjaga laga tetap ketat atau meraih kemenangan.
Di Oklahoma City, Gilgeous-Alexander memimpin tim dengan dua big man dan bangku guard yang dalam. Namun, Dort, Joe, dan Wiggins sudah pergi, sehingga spacing dan pertahanan OKC dalam menjaga pemain yang membawa bola lebih tipis dibanding musim lalu. Lima starter Denver tetap sama, dengan Jokic, Murray, Braun, Johnson, dan Gordon. Musim lalu, inti kedua tim bertemu dalam empat laga reguler, dan tiga di antaranya berakhir dengan selisih maksimal enam poin. Dalam pertemuan bulan Maret, Jokic bermain 40 menit dan OKC menang tiga poin di kandang.
Titik lemah Denver ada pada bangku cadangan baru yang dihuni DeRozan, Tyus Jones, Bagley, dan Diallo, serta kini tanpa Strawther. Guard cadangan OKC bisa membangun momentum pada awal kuarter kedua dan keempat. Namun, saat para starter kembali, Denver sebelumnya mampu mengimbangi duel Jokic melawan Hartenstein dan Holmgren. Kami memperkirakan menit bermain para starter akan tetap seimbang dan laju OKC dari bangku cadangan bisa diredam pada periode akhir. Karena itu, kami memilih Denver untuk tetap bersaing.
