ホーム開幕戦が2試合ありますが、どちらもスター選手同士の対決以外のところが勝負の分かれ目になりそうです。フィラデルフィアでは、エンビードを支えるフロントコートの層が薄く、試合を通して本格派ビッグマンを起用できるクリーブランドが相手です。オクラホマシティでは、昨季を通じて接戦を繰り広げた両チームの主力が再び対戦します。サンダーが差をつけるチャンスは、ベンチが出ている時間帯に限られます。
フィラデルフィアは再建中のチームで、今季2試合目を迎えます。ニックス戦ではウイングのサイズ、プレッシャーディフェンス、トランジションを生かして勝ちました。ターンオーバーを15回誘い、そこから22得点を挙げ、速攻も多く決めました。一方で、3ポイントの成功率は低く、クリーブランドと似たフロントコートを持つニックスにリバウンドで8本差をつけられました。ハクスポーティ、フォール、バーロウは欠場。開幕戦を欠場したウェイドも出場が不透明で、控えセンターのボナは数分しか出場しませんでした。レブロンがセンターを務める時間帯もありました。
クリーブランドはハーデン、ミッチェル、モーブリー、アレンがキャンプ初日から揃った状態でシーズンを迎えます。アレンには出場が不透明との情報がありますが、直近の番記者の報道では本人は出場する見込みです。アレンが出れば、クリーブランドは48分間にわたってビッグマンを2人起用できます。エンビードはニューヨークでビッグマン2人を並べた相手に15本中4本しか決められませんでした。勝負どころは、エンビードがベンチに下がり、フィラデルフィアがスモールラインアップにする時間帯です。そこでクリーブランドはペイント内の攻防とセカンドチャンスで優位に立てます。ハーデンとモーブリーのピック＆ロールも試合をハーフコート中心の展開にし、フィラデルフィアのトランジションを減らします。
接戦のまま第4クォーターを迎え、フィラデルフィアが突き放すにはターンオーバーの差で明確に上回る必要があると見ています。クリーブランドが接戦に持ち込むか、勝つと予想します。
オクラホマシティはギルジェラス-アレクサンダーを中心に、ビッグマン2人と層の厚いガード陣を擁しています。ただ、ドート、ジョー、ウィギンズが抜け、スペーシングとボールマンへの守備は昨季より弱くなっています。デンバーはヨキッチ、マレー、ブラウン、ジョンソン、ゴードンを軸とする先発5人が変わっていません。昨季は同じ主力同士でレギュラーシーズンに4試合を戦い、そのうち3試合は6点差以内でした。3月の対戦では、ヨキッチが40分出場し、サンダーがホームで3点差の勝利を収めています。
デンバーの弱点は新しいベンチ陣です。デローザン、タイアス・ジョーンズ、バグリー、ディアロが加わりましたが、ストローザーは離脱しました。第2、第4クォーター序盤には、サンダーの控えガード陣が勢いを作れるでしょう。ただ、先発が戻ったときのヨキッチ対ハーテンシュタイン、ホルムグレンは、これまでもデンバーが持ちこたえてきたマッチアップです。先発の出場時間は互角になり、サンダーのベンチの勢いも終盤には抑えられると見ています。デンバーが競り合いを保つと予想します。
