Sapporo vẫn được xem là đội phải thắng trên sân nhà, nhưng những gì họ thể hiện từ đầu mùa lại nói lên điều ngược lại. Họ kiểm soát bóng, rồi liên tục để đối thủ khai thác sơ hở. Iwaki vừa thay HLV và chỉ trong thời gian ngắn đã cho thấy họ có thể đánh bại một đội chơi đúng kiểu như vậy. Kèo này dựa trên sự đối lập trong lối chơi giữa hai đội.
Sapporo chỉ thắng 1 trong 8 trận ở giải VĐQG và đã để thủng lưới 17 bàn. Đáng lo hơn là cách họ nhận bàn thua: thua Omiya 1-4 trên sân nhà dù kiểm soát bóng 51,8%, rồi tiếp tục thua Tochigi City 1-4 trên sân nhà với tỷ lệ kiểm soát bóng 59,8% và 21 cú sút. Họ đã để thủng lưới ở 7 trong 8 trận tại giải.
Iwaki thua liền 4 trận trước khi HLV Kazuaki Tasaka tiếp quản đội vào đầu tháng 9. Từ đó, họ thắng Yokohama FC 2-0 trong trận đối thủ kiểm soát bóng 68,2%, rồi thắng 3-1 trên sân Tosu. Đây là đội bóng thoải mái nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ rồi tung đòn đáp trả.
Lịch thi đấu cũng có lợi cho Iwaki. Sapporo vừa đá trận cúp giữa tuần với Okayama, đội thuộc J1, còn Iwaki bước vào trận này sau gần 8 ngày nghỉ.
