Ai cũng đang bàn về màn đối đầu giữa Chris Sale và Yoshinobu Yamamoto, nhưng tôi nghĩ trận này sẽ được định đoạt sau khi hai người rời sân. Yamamoto chưa thi đấu chính thức kể từ ngày 23 tháng 9, còn bullpen của cả hai đội bước vào Game 3 trong tình trạng kiệt sức hoặc thiếu người. Loạt trận này liên tục có điểm ở những inning cuối, trước các pitcher cứu nguy, và tôi nghĩ kịch bản ấy sẽ lặp lại.
Trước hết là Yamamoto. Lần gần nhất anh ra sân là ngày 23 tháng 9, và từ đó đến nay anh chỉ ném trong một buổi đấu mô phỏng. Đây là lần đầu anh xuất hiện ở vòng postseason. Khi đạt phong độ tốt, anh thuộc nhóm pitcher xuất sắc nhất (WHIP 0.87 mùa này), nhưng sau gần hai tuần nghỉ, chưa rõ anh có thể ném sâu đến đâu.
Sale được nghỉ thêm ngày, đây là lợi thế cho anh. Vấn đề nằm ở những gì Atlanta còn lại phía sau. Braves mở màn loạt trận bằng hai trận dùng bullpen. Dylan Dodd ném ba inning ở Game 1, còn Ray Kerr ném tám out đầu tiên ở Game 2; đây là lần thứ hai anh phải ném dài trong vòng bốn ngày. Sau đó, Didier Fuentes ném 47 cú để có được 11 out. Braves đã dùng khá nhiều chiều sâu bullpen.
Bullpen của Dodgers cũng chẳng khá hơn. Graterol, Treinen, Casparius, Klein và Cousins đều đang nằm trong danh sách chấn thương. Ở Game 2, các pitcher của Dodgers cho Braves đi bộ tám lần, Edgardo Henriquez bị đánh trúng bóng ngay trong lần ra sân đầu tiên sau ba tuần, còn Kris Bubic ném bóng hoang khiến Atlanta vượt lên. Tại Game 1, Tanner Scott để Ozzie Albies đánh cú homer hai điểm ở inning thứ chín.
Các pitcher cứu nguy của Braves cũng bị đánh tơi tả. Từ inning thứ tư trở đi ở Game 1, Dodgers đánh ba cú homer vào bullpen Atlanta, còn Max Muncy đưa bóng ra ngoài sân trước Fuentes ở cuối Game 2. Los Angeles có tỷ lệ slugging cao thứ hai ở MLB, và cú swing của Freddie Freeman có vẻ đã trở lại sau cú homer đầu tiên kể từ đầu tháng 9.
Vì vậy, trận đấu sẽ phụ thuộc vào việc các pitcher xuất phát trụ được bao lâu. Nếu một trong hai phải rời sân từ giữa trận, phần còn lại sẽ nằm trong tay những bullpen đã liên tục để đối thủ ghi nhiều điểm trong loạt trận này.
