Semua orang membicarakan duel Chris Sale vs Yoshinobu Yamamoto, tetapi menurut saya, pertandingan ini akan ditentukan setelah mereka keluar dari mound. Yamamoto belum tampil dalam pertandingan resmi sejak 23 September, sementara bullpen kedua tim memasuki Game 3 dalam kondisi kelelahan atau kekurangan pemain. Seri ini banyak menghasilkan skor di inning akhir saat menghadapi reliever, dan saya memperkirakan hal yang sama akan terulang.
Kita mulai dari Yamamoto. Penampilan terakhirnya berlangsung pada 23 September, dan sejak itu ia hanya menjalani simulasi pertandingan. Ini penampilan pertamanya di postseason. Saat berada dalam kondisi terbaik, ia memang elite—WHIP-nya musim ini 0,87—tetapi setelah hampir dua minggu tanpa bertanding, belum jelas berapa inning yang bisa ia lewati.
Sale mendapat waktu istirahat ekstra, yang menguntungkan baginya. Masalahnya, Atlanta sudah kehabisan banyak opsi di belakangnya. Braves membuka seri ini dengan dua bullpen game. Dylan Dodd melempar tiga inning di Game 1, lalu Ray Kerr mencatat delapan out pertama di Game 2—penampilan panjang keduanya dalam empat hari. Setelah itu, Didier Fuentes melempar 47 pitch untuk mencatat 11 out. Banyak tenaga bullpen Braves sudah terkuras.
Bullpen Dodgers juga tak jauh lebih segar. Graterol, Treinen, Casparius, Klein, dan Cousins masuk daftar cedera. Di Game 2, pitcher Dodgers memberikan delapan walk kepada Braves, Edgardo Henriquez kebobolan hit dalam penampilan pertamanya setelah tiga minggu, dan wild pitch Kris Bubic membawa Atlanta unggul. Di Game 1, Tanner Scott membiarkan Ozzie Albies mencetak home run dua run pada inning kesembilan.
Reliever Braves juga sudah dihukum. Dodgers mencetak tiga home run dari bullpen Atlanta sejak inning keempat di Game 1, lalu Max Muncy memukul home run dari Fuentes pada penghujung Game 2. Los Angeles memiliki persentase slugging tertinggi kedua di Major League, dan ayunan Freddie Freeman terlihat kembali tajam setelah ia mencetak home run pertamanya sejak awal September.
Jadi, kuncinya adalah berapa lama starter masing-masing bisa bertahan. Jika salah satunya harus keluar sebelum inning tengah, sisa pertandingan akan diserahkan kepada bullpen yang sudah kebobolan banyak run dalam seri ini.
