ใครๆ ก็พูดถึงการดวลกันระหว่าง คริส เซล กับ โยชิโนบุ ยามาโมโตะ แต่ผมมองว่าเกมนี้จะตัดสินกันหลังจากที่ทั้งคู่ลงจากเนินมากกว่า ยามาโมโตะไม่ได้ขว้างในเกมจริงมาตั้งแต่วันที่ 23 กันยายน แถมบูลเพนของทั้งสองทีมลงเล่นในเกมที่ 3 ด้วยสภาพที่กรอบล้าไม่ก็ขาดตัวหลัก ซีรีส์นี้แต้มมักจะไหลช่วงท้ายเกมในการเจอกับพิชเชอร์รีลีฟ และผมคิดว่าเกมนี้ก็น่าจะมีภาพเดิมๆ ให้เห็นอีก
เริ่มที่ ยามาโมโตะ ก่อนเลย การลงเล่นนัดล่าสุดของเขาต้องย้อนไปวันที่ 23 กันยายน และหลังจากนั้นเขาก็ได้ขว้างแค่ในเกมจำลองเท่านั้น นี่ถือเป็นการลงเล่นนัดแรกของเขาในโพสต์ซีซัน ถึงแม้ฟอร์มจะจัดจ้านมากเวลาเข้าฝัก (WHIP 0.87 ในปีนี้) แต่หลังจากได้พักยาวเกือบสองสัปดาห์ เขาจะยืนระยะได้ลึกแค่ไหนยังคงเป็นคำถามที่ตอบยาก
ส่วน เซล ได้พักเพิ่มมาเป็นพิเศษ ซึ่งถือเป็นผลดีกับตัวเขา แต่ประเด็นสำคัญคือ แอตแลนตา เบรฟส์ เหลืออะไรไว้ข้างหลังเขาบ้าง เบรฟส์เปิดซีรีส์นี้ด้วยการใช้เกมบูลเพนทั้งสองนัด โดย ดีแลน ด็อดด์ ขว้างไป 3 อินนิงในเกมที่ 1 ขณะที่ เรย์ เคอร์ ลงขว้าง 8 เอาต์แรกในเกมที่ 2 ซึ่งเป็นการลงขว้างยาวนัดที่สองในรอบ 4 วัน จากนั้น ดีดิเยร์ ฟูเอนเตส ก็ต้องปาไปถึง 47 พิตช์เพื่อเก็บ 11 เอาต์ นั่นทำให้ทรัพยากรตัวรีลีฟของเบรฟส์ถูกใช้งานไปเยอะมากแล้ว
ทางฝั่งบูลเพนของ ลอสแองเจลิส ดอดเจอส์ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย กราเตโรล, ไตรเนน, แคสพาเรียส, ไคลน์ และ คัสซินส์ ต่างมีชื่ออยู่ในลิสต์บาดเจ็บทั้งหมด ในเกมที่ 2 พิชเชอร์ของดอดเจอส์แจกเบสออนบอลด์ไปถึง 8 ครั้งให้ผู้เล่นเบรฟส์ โดย เอ็ดการ์โด เอนริเกซ เสียฮิตในการลงสนามนัดแรกในรอบสามสัปดาห์ ส่วน คริส บูบิช ก็ขว้างไวลด์พิตช์จนทำให้แอตแลนตาขึ้นนำ ขณะที่ในเกมที่ 1 แทนเนอร์ สก็อตต์ ก็โดน ออซซี อัลบีส์ หวดโฮมรัน 2 รันในอินนิงที่ 9
รีลีฟของเบรฟส์เองก็โดนส่องยับเช่นกัน ดอดเจอส์หวดไปถึง 3 โฮมรันจากบูลเพนของแอตแลนตาตั้งแต่อินนิงที่ 4 เป็นต้นไปในเกมที่ 1 แถม แม็กซ์ มุนซี ก็ยังหวดโฮมรันลึกใส่ฟูเอนเตสในช่วงท้ายเกมที่ 2 อีก ลอสแองเจลิสมีเปอร์เซ็นต์สลักกิงดีที่สุดเป็นอันดับสองในเมเจอร์ลีก และวงสวิงของ เฟรดดี ฟรีแมน ก็ดูเหมือนจะกลับมาเข้าที่แล้วหลังจากเพิ่งหวดโฮมรันแรกนับตั้งแต่ต้นเดือนกันยายน
ดังนั้นการดวลกันครั้งนี้จึงขึ้นอยู่กับว่าพิทเชอร์ตัวจริงจะยืนระยะได้นานแค่ไหน ถ้ามีใครคนใดคนหนึ่งต้องออกจากเกมไปก่อนถึงอินนิงกลางๆ ช่วงที่เหลือของเกมก็ต้องตกไปอยู่ในมือของกลุ่มบูลเพนที่เสียรันเป็นชุดๆ มาตลอดในซีรีส์นี้แน่นอน
