San Diego Padres vs Milwaukee Brewers

Brewers đang nắm lợi thế cực lớn để dứt điểm loạt trận NLDS này trước Padres. Dù San Diego bước vào trận đấu sinh tử và tung Nick Pivetta ra ném khởi đầu, nhưng việc tay ném này không thể bám trụ lâu trên sân lại là điểm yếu chí mạng của đội chủ nhà. Padres sẽ buộc phải trông cậy nhiều vào dàn bullpen vốn đã bị vắt kiệt sức ở trận trước, tạo điều kiện thuận lợi để Milwaukee chiếm ưu thế trong giai đoạn cuối trận.

Nhà cái định giá Game 3 như một trận sân nhà của Padres, với pitcher xuất phát nhỉnh hơn, nhưng bức tranh cả mùa và thành tích đối đầu trên mound lại nghiêng về Milwaukee. Brewers thắng 102 trận và ghi nhiều hơn đối thủ hơn 200 run, trong khi San Diego có 90 trận thắng và chênh lệch run khoảng 36. Milwaukee cũng thắng cả hai trận trên sân nhà với cách biệt 1 run, còn hàng công Padres chỉ ghi được 5 run trong cả hai trận.

Đây thực chất là một trận đấu của dàn bullpen núp bóng danh nghĩa các pitcher xuất phát. Dustin May không ném quá nổi ba hiệp ở cả 3 trận mở màn gần nhất, còn Nick Pivetta cũng chỉ trụ được lần lượt 3.1 và 4.2 hiệp trong hai lần ra sân vừa qua. Vì vậy, khoảng nửa thời lượng trận này sẽ phụ thuộc vào các relief pitcher của đôi bên. Hai trận đầu tiên của loạt series đều chỉ ngã ngũ ở những hiệp cuối, và các chỉ số cả mùa giải đang nghiêng về đội bóng có khả năng ghi điểm lẫn hạn chế điểm số đối phương tốt hơn.

Cả hai trận đầu của loạt đấu đều được định đoạt với cách biệt một điểm, và cả hai lần Milwaukee đều nắm thế chủ động ở những hiệp cuối. Trận 3 nhiều khả năng cũng diễn ra tương tự: hai pitcher xuất phát gần đây thường không ném sâu, tỷ số sít sao rồi trận đấu được giao lại cho bullpen. Đây là lúc khoảng cách giữa hai đội lộ rõ. Các tay ném cứu nguy của Milwaukee đang sung sức và có phong độ tốt, trong khi closer của San Diego vừa trải qua lần ra sân vất vả nhất trong nhiều năm.

Chúng tôi nhận thấy có hai kèo hấp dẫn khi xét kỹ chiều sâu đội hình và bối cảnh lịch sử, cả hai đều nghiêng rõ về đội khách. Đội chủ nhà trong cả hai trận đều gặp trở ngại lớn mà nhà cái chưa định giá đầy đủ, mở ra cơ hội cho đội khách. Mấu chốt là nhận ra những chênh lệch chưa được phản ánh vào kèo: một đội NBA buộc phải dùng cầu thủ dự bị để đối đầu với đội hình chính giàu kinh nghiệm, và một trận MLB mang tính sống còn nơi áp lực cùng thành tích đối đầu trên sân mound đều nghiêng hẳn về đội đang dẫn loạt trận.

Hai trận, hai lý do riêng. Ở Tulsa, OKC cho sáu cầu thủ trụ cột nghỉ để dưỡng sức trước trận đấu thứ hai trong hai ngày liên tiếp, còn New Orleans phải vài ngày nữa mới thi đấu. Tại San Diego, Brewers tung ra pitcher xuất phát đã một tháng không ném quá ba inning, đối đầu với hàng công Padres liên tục lên base suốt loạt trận này nhưng vẫn chưa tận dụng được cơ hội.

Hai đội đã chơi hai trận rất sít sao, và tôi nghĩ số inning mà bullpen phải gánh sẽ lại quyết định cục diện trận này. San Diego đã đưa được người lên chốt, nhưng Milwaukee mới là đội tạo ra những pha bóng mang tính quyết định ở cuối trận trong cả hai lần gặp nhau với cách biệt một điểm. Pat Murphy có sẵn các lựa chọn ném dài phía sau Dustin May, nên kế hoạch pitching của ông không chỉ phụ thuộc vào pitcher xuất phát.

Padres lại có thêm cơ hội chạm trán Milwaukee, lần này là ngay trên sân nhà San Diego, và hai lần gặp nhau gần nhất mang lại một câu hỏi đáng suy ngẫm hơn là chuỗi trận thắng. San Diego đều dẫn trước ở cả hai trận nhưng rồi lại để thua cả hai; Brewers luôn biết cách tìm ra câu trả lời ở những thời khắc muộn. Liệu kịch bản có thay đổi khi Padres được đánh bóng trên sân nhà, còn Milwaukee phải gồng mình bảo vệ lợi thế dẫn điểm cho đến những lượt out cuối cùng?