San Diego Padres vs Milwaukee Brewers

Milwaukee Brewers berada dalam posisi ideal untuk menutup seri NLDS ini melawan San Diego Padres. San Diego wajib menang dan menurunkan Nick Pivetta sebagai starter, tetapi ia kesulitan bertahan lama di mound. Ini menjadi kelemahan fatal bagi tuan rumah. Padres harus sangat mengandalkan bullpen yang sudah terkuras pada laga sebelumnya, sehingga Milwaukee punya keunggulan di inning-inning akhir.

Pasar melihat Game 3 ini sebagai laga kandang Padres dengan keunggulan pitcher starter, tetapi gambaran performa sepanjang musim dan rekor pitching lebih condong ke arah Milwaukee. Brewers berhasil membukukan 102 kemenangan dan unggul selisih run lebih dari 200 angka atas lawan-lawannya, sedangkan San Diego hanya mengoleksi 90 kemenangan dengan selisih sekitar 36. Milwaukee juga sukses mengamankan dua laga kandang sebelumnya dengan keunggulan tipis satu run, sementara barisan pemukul Padres hanya sanggup mencetak lima run dalam kedua laga tersebut.

Ini pada dasarnya laga bullpen yang memakai nama seorang starter. Dustin May belum pernah melewati tiga inning dalam tiga penampilan terakhirnya sebagai starter, sementara Nick Pivetta hanya bertahan 3,1 dan 4,2 inning dalam dua penampilan terakhir. Artinya, kira-kira separuh laga ini akan ditangani para reliever dari kedua tim. Dua laga pertama seri ini baru ditentukan di akhir, dan statistik musim ini mengarah ke tim yang lebih produktif mencetak angka sekaligus lebih baik mencegah lawan mencetak angka.

Dua laga awal seri ini sama-sama ditentukan oleh selisih satu run saja, dan di kedua laga tersebut Milwaukee sukses menguasai inning-inning akhir. Game 3 diprediksi bakal berjalan serupa: kedua pitcher starter tak bertahan lama di mound, skor berjalan ketat, dan jalannya laga bakal ditentukan oleh duel antarbullpen. Di sinilah letak perbedaan kuncinya. Para relief pitcher Milwaukee masih bugar dan tampil begitu tajam, sedangkan closer andalan San Diego baru saja dipaksa melempar dengan beban kerja terberatnya dalam beberapa tahun terakhir.

Ada dua laga menarik yang faktor kedalaman skuad dan sejarah pertemuannya sangat mengunggulkan tim tamu. Kedua tim tuan rumah menghadapi kendala besar yang belum sepenuhnya tercermin di pasaran, sehingga membuka peluang bagi tim tamu. Kuncinya adalah melihat ketimpangan yang belum diperhitungkan: tim NBA yang harus menurunkan pemain cadangan melawan starter berpengalaman, serta laga eliminasi MLB ketika tekanan dan rekam jejak di atas mound lebih berpihak kepada tim yang unggul seri.

Ada dua laga dengan dua alasan berbeda. Di Tulsa, OKC mengistirahatkan enam pemain reguler pada laga pertama dari rangkaian back-to-back, sementara New Orleans tidak bermain selama beberapa hari. Di San Diego, Brewers menurunkan pitcher starter yang selama sebulan terakhir belum pernah melewati inning ketiga, menghadapi lineup Padres yang terus mencapai base sepanjang seri ini, tetapi belum mampu mengubah peluang menjadi angka.

Dua tim ini sudah menjalani dua laga ketat, dan saya memperkirakan inning bullpen kembali akan menentukan hasilnya. San Diego mampu menempatkan pelari di base, tetapi Milwaukee membuat permainan penentu di akhir kedua pertemuan yang hanya berjarak satu run. Pat Murphy punya beberapa opsi reliever panjang yang masih segar di belakang Dustin May, jadi rencana pitching-nya tidak berhenti pada starter.

Padres kembali mendapat kesempatan menghadapi Milwaukee, kali ini di San Diego. Dua pertemuan terakhir mereka menyisakan pertanyaan yang lebih menarik daripada catatan kemenangan beruntun. San Diego sempat unggul di kedua laga, tetapi akhirnya kalah; Brewers selalu menemukan jawabannya di tahap akhir. Apa yang berubah saat Padres bermain di kandang dan Milwaukee harus mempertahankan keunggulannya hingga out terakhir?