サンディエゴ・パドレス vs ミルウォーキー・ブルワーズ

ブルワーズは、パドレスとのNLDS制覇に向けて絶好の位置につけています。サンディエゴは負けられない一戦でニック・ピベッタを先発に立てますが、長いイニングを投げられない点は本拠地チームにとって致命的な弱点です。前の試合で大きく消耗したブルペンに頼らざるを得ず、ミルウォーキーには終盤に勝負を決める好機が巡ってきそうです。

市場はこの第3戦について、より優秀な先発投手を立てるサンディエゴ・パドレスのホームゲームと見ていますが、シーズン全体の成績や対戦履歴を踏まえるとミルウォーキー・ブルワーズに分があります。ブルワーズは今季102勝を挙げ、得失点差でも相手を200点以上上回っているのに対し、パドレスは90勝で得失点差も約+36にとどまっています。さらにブルワーズは本拠地での2試合をいずれも1点差で連取しており、パドレス打線はこの2試合でわずか5得点に抑え込まれました。

これは、先発の名前を借りたブルペンデーです。ダスティン・メイは直近3試合の先発でいずれも3イニングを超えておらず、ニック・ピベッタもここ2試合は3.1イニング、4.2イニングで降板しています。つまり、両チームとも試合のおよそ半分をリリーフ投手に託すことになります。シリーズ最初の2試合はいずれも終盤に決着しており、シーズン成績を見ると、得点力と失点の少なさで上回ってきたチームが見えてきます。

このシリーズのここまでの2試合はいずれも1点差で決着がつき、終盤のイニングを支配したのはどちらもミルウォーキーでした。第3戦も似たような展開が予想されます。長いイニングを投げられていない両先発投手、緊迫したロースコアの展開、そして勝負の行方はブルペンへと託されるでしょう。まさにそこに両チームの差が現れます。ミルウォーキー・ブルワーズのリリーフ陣は休養十分でキレを保っているのに対し、サンディエゴ・パドレスのクローザーはここ数年で最も球数がかさんだ登板の直後だからです。

ロスター事情と過去の対戦データを掘り下げると、今回はどちらもアウェーチームに大きく分がありそうです。ホームチームはいずれも、オッズに十分織り込まれていない大きなハードルを抱えており、ビジター側にチャンスがあります。見極めるべきなのは、まだ評価されていないミスマッチです。NBAでは主力を欠くチームが経験豊富な先発陣と対戦し、MLBではシリーズをリードするチームが、プレッシャーと投手の過去の相性で優位に立つ敗退危機の一戦を迎えます。

2試合、それぞれ別の理由があります。オクラホマ州タルサでは、オクラホマシティ・サンダーが連戦初戦ということもあり、主力6人を休ませます。一方、ニューオーリンズ・ペリカンズは次の試合まで数日空いています。サンディエゴでは、ミルウォーキー・ブルワーズがこの1カ月、3回を投げ切れていない先発投手を送り出します。対するサンディエゴ・パドレスは、シリーズを通じて出塁できているものの、得点にはつなげられていません。

この両チームは接戦を2試合続けており、今回もブルペンの投球回が勝負を左右すると見ています。サンディエゴ・パドレスは走者を出しているものの、1点差の対戦はいずれもミルウォーキー・ブルワーズが終盤の勝負どころを制しました。パット・マーフィー監督はダスティン・メイの後を任せられるロングリリーフの選択肢を確保しており、先発以降も見据えた継投策を組めます。

パドレスは再びブルワーズを迎えます。今度はサンディエゴでの対戦です。連勝の行方以上に気になるのは、直近2試合の展開でしょう。サンディエゴはどちらの試合もリードしながら敗れ、ブルワーズは終盤に答えを見つけてきました。パドレスがホームで打席に立ち、ブルワーズが最終アウトまでリードを守る展開になれば、何が変わるでしょうか。