Đây là một trận tiền mùa giải, và ở giai đoạn này Oklahoma City như có hai bộ mặt trong hai hiệp. Đội hình xuất phát thường tạo lợi thế lớn trong hiệp một trên sân nhà, rồi nhóm dự bị sâu lại để đối thủ gỡ phần lớn cách biệt sau giờ nghỉ. Indiana thì ngược lại: các cầu thủ xuất phát chỉ thi đấu những quãng ngắn, nhưng nhóm dự bị gồm nhiều cầu thủ thường xuyên góp mặt trong vòng xoay đội hình NBA. Cách biệt cuối trận phụ thuộc vào đội nào thắng phần thi đấu của các cầu thủ dự bị, chứ không phải đội nào có nhà vô địch.
Hai trận sân nhà cho thấy rõ điều đó. Trận gặp New Orleans, Thunder dẫn 67-52 khi bước vào giờ nghỉ; còn trận gặp Milwaukee, khi Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Caruso và Wallace đều chơi khoảng 18 phút, họ dẫn 82-64. Cả hai hiệp hai đều diễn ra tệ sau khi các cầu thủ theo hợp đồng hai chiều, những người được ký hợp đồng Exhibit 10 và các tân binh vào sân: họ lần lượt thua 43-64 và 44-64. Chuỗi trận toàn thua của Oklahoma City phần lớn đến từ Summer League với đội hình khác, nhưng hai trận tiền mùa giải lại có chung một nguyên nhân.
Nhóm dự bị của Indiana là điểm khiến trận đấu này đáng chú ý. Jarace Walker, Sheppard, Huff, Slawson, Toppin và Kobe Brown đều là những cầu thủ sẽ góp mặt trong vòng xoay đội hình mùa giải chính thức. Họ thắng hiệp hai trước Minnesota với tỷ số 62-47 và hòa Atlanta 57-57. Khi đối đầu với nhóm dự bị sâu của Oklahoma City ở hiệp ba và hiệp bốn, đó sẽ là màn so tài quyết định cách biệt.
Lịch thi đấu cũng là một yếu tố. Nhóm dự bị sâu của Thunder vừa chơi ở Atlanta vào tối hôm trước, trong đó Mara thi đấu 33 phút, nên họ phải ra sân trong đêm thứ hai của hai trận liên tiếp. Indiana có ba ngày nghỉ. Mục tiêu tiền mùa giải mà Oklahoma City nêu ra là trao thời gian thi đấu để phát triển cầu thủ thay vì chú trọng kết quả; cả hai đội đều còn trận đấu trong vài ngày tới, vì vậy không HLV nào có lý do để kéo dài thời gian thi đấu của các cầu thủ xuất phát. Nhận định này không dựa vào việc một cầu thủ cụ thể vắng mặt. Danh sách nghỉ thi đấu của cả hai đội vẫn chưa chốt, còn Haliburton sẽ được quyết định vào ngày thi đấu.
Chúng tôi cho rằng đội hình xuất phát của Oklahoma City sẽ tạo thế trận và dẫn trước khi hết hiệp một, có thể với cách biệt hai chữ số. Sau khi các cầu thủ xuất phát nghỉ vào khoảng giữa hiệp ba, nhóm dự bị Indiana sẽ thu hẹp khoảng cách, và kết quả thường gặp nhất là một đội thắng với cách biệt dưới 10 điểm.
Vì vậy, chúng tôi chọn Indiana được cộng điểm thay vì cược đội thắng chung cuộc: Thunder vẫn có thể thắng trận, trong khi phần thi đấu của các cầu thủ dự bị giúp cách biệt được giữ ở mức sít sao.
