นี่เป็นเกมปรีซีซั่น และในช่วงปรีซีซั่น โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์เล่นเหมือนเป็นคนละทีมในแต่ละครึ่ง ทีมชุดแรกสร้างความได้เปรียบก้อนใหญ่ในครึ่งแรกเวลาเล่นในบ้าน แต่พอพักครึ่ง ตัวสำรองชุดลึกก็ปล่อยให้คู่แข่งไล่คืนเกือบหมด ส่วนอินเดียนา เปเซอร์สมาในรูปแบบตรงกันข้าม ตัวจริงลงเล่นเป็นช่วงสั้น ๆ แต่ชุดสองเต็มไปด้วยผู้เล่นที่อยู่ในกลุ่มหมุนเวียนของทีม NBA จริง ๆ ผลต่างตอนจบจึงขึ้นอยู่กับว่าใครคุมเกมช่วงที่ตัวสำรองลงเล่นได้ดีกว่า ไม่ใช่ใครเป็นแชมป์
รูปแบบนี้เห็นได้ชัดจากเกมเหย้าสองนัด ในเกมกับนิวออร์ลีนส์ ธันเดอร์นำ 67-52 ตอนพักครึ่ง ส่วนเกมกับมิลวอกี แม้กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์, เจเลน วิลเลียมส์, คารูโซ และวอลเลซจะลงเล่นกันคนละราว 18 นาที ทีมก็ยังนำ 82-64 แต่ครึ่งหลังของทั้งสองเกมแย่ลงทันทีที่ผู้เล่นสัญญาแบบ two-way, ผู้เล่นที่เซ็นสัญญา Exhibit 10 และรุกกี้ได้ลงสนาม โดยแพ้ช่วงครึ่งหลัง 43-64 และ 44-64 ตามลำดับ สถิติแพ้รวดทั้งหมดของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นผลงานจากซัมเมอร์ลีกที่ใช้ผู้เล่นคนละชุด แต่เกมปรีซีซั่นสองนัดนี้มีสาเหตุร่วมกันอยู่ข้อเดียว
ชุดสองของอินเดียนาคือสิ่งที่ทำให้คู่นี้น่าสนใจ จาเรซ วอล์กเกอร์, เชปเพิร์ด, ฮัฟฟ์, สลอว์สัน, ท็อปพิน และโคบี บราวน์ ต่างเป็นผู้เล่นที่จะอยู่ในชุดหมุนเวียนช่วงฤดูกาลปกติ และพวกเขาเอาชนะช่วงครึ่งหลังของมินนิโซตา 62-47 ส่วนเกมกับแอตแลนตาจบเสมอ 57-57 เมื่อเจอกับตัวสำรองชุดลึกของโอคลาโฮมา ซิตี้ในควอเตอร์สามและสี่ นี่แหละคือการดวลที่ตัดสินผลต่าง
โปรแกรมแข่งก็ส่งผลด้วย ตัวสำรองชุดลึกของธันเดอร์เพิ่งลงเล่นที่แอตแลนตาเมื่อคืนก่อน โดยมาราลงเล่นถึง 33 นาที ทำให้ผู้เล่นกลุ่มเดิมต้องลงแข่งคืนที่สองของเกมสองวันติด ขณะที่อินเดียนาได้พักสามวัน เป้าหมายปรีซีซั่นที่โอคลาโฮมา ซิตี้ประกาศไว้คือให้ผู้เล่นได้พัฒนาและลงสนาม มากกว่าจะเน้นผลการแข่งขัน และทั้งสองทีมยังมีเกมอีกในอีกไม่กี่วัน โค้ชทั้งสองฝ่ายจึงไม่มีเหตุผลต้องให้ตัวจริงเล่นหนัก การวิเคราะห์นี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าผู้เล่นคนใดคนหนึ่งจะไม่ได้ลงสนาม รายชื่อผู้เล่นที่อาจพักของทั้งสองทีมยังไม่แน่นอน และฮาลิเบอร์ตันยังต้องรอเช็กสภาพก่อนเกม
เราคาดว่าชุดแรกของโอคลาโฮมา ซิตี้จะเป็นฝ่ายคุมจังหวะและนำตอนพักครึ่ง โดยมีโอกาสนำห่างสองหลัก พอตัวจริงนั่งพักช่วงกลางควอเตอร์สาม ตัวสำรองของอินเดียนาน่าจะค่อย ๆ ไล่คืน และผลที่มีโอกาสเกิดขึ้นมากที่สุดคือจบด้วยผลต่างไม่ถึง 10 แต้ม ไม่ว่าฝ่ายไหนจะชนะ
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกอินเดียนาในราคาแฮนดิแคป โดยรับแต้ม แทนที่จะเลือกผู้ชนะ outright: ธันเดอร์ยังชนะเกมได้ แต่ช่วงที่ตัวสำรองลงเล่นน่าจะทำให้เกมสูสี
