Este é um jogo de pré-temporada, e o Oklahoma City Thunder tem sido duas equipes bem diferentes em cada metade. Em casa, o time titular abre vantagem larga no primeiro tempo, mas o banco mais profundo entrega boa parte dela depois do intervalo. O Indiana Pacers funciona ao contrário: seus titulares jogam poucos minutos, mas a segunda unidade é formada por jogadores que fazem parte da rotação da NBA. A diferença final depende de quem leva a melhor na disputa entre os bancos, não de quem são os campeões.
O padrão ficou claro nos dois jogos em casa. Contra o New Orleans Pelicans, o Thunder foi para o intervalo vencendo por 67 a 52. Já contra o Milwaukee Bucks, com Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Caruso e Wallace jogando cerca de 18 minutos cada, abriu 82 a 64. Os dois segundos tempos foram ruins quando os jogadores com contrato two-way, os contratos Exhibit 10 e os novatos assumiram: 43 a 64 e 44 a 64. A sequência de derrotas do Thunder vem, em grande parte, da Summer League, com outro elenco, mas os jogos de pré-temporada têm uma causa em comum.
É a segunda unidade de Indiana que torna esse confronto interessante. Jarace Walker, Sheppard, Huff, Slawson, Toppin e Kobe Brown são jogadores que farão parte da rotação na temporada regular. Eles venceram o segundo tempo contra o Minnesota Timberwolves por 62 a 47 e empataram em 57 a 57 com o Atlanta Hawks. Quando enfrentarem os reservas mais profundos de Oklahoma City no terceiro e no quarto quartos, esse duelo é que deve definir a diferença no placar.
A tabela também pesa. O banco mais profundo do Thunder jogou em Atlanta na noite anterior, com Mara ficando em quadra por 33 minutos. Portanto, esses jogadores chegam para a segunda noite de um back-to-back. Indiana teve três dias de descanso. O objetivo declarado de Oklahoma City na pré-temporada é dar minutos para desenvolver os jogadores, e as duas equipes voltam a jogar daqui a poucos dias. Por isso, nenhum dos técnicos tem motivo para estender o tempo dos titulares em quadra. Nossa análise não depende de nenhum jogador específico ficar de fora. A lista de desfalques dos dois lados ainda está em aberto, e Haliburton será avaliado no dia do jogo.
Esperamos que o time titular de Oklahoma City dite o ritmo e vá para o intervalo na frente, provavelmente por dois dígitos. Depois que os titulares saírem de quadra no meio do terceiro quarto, o banco de Indiana deve diminuir a diferença, e o resultado mais provável é uma margem de um dígito para qualquer um dos lados.
Por isso, ficamos com Indiana com a vantagem no handicap, em vez de escolher um vencedor: o Thunder ainda pode ganhar, enquanto a disputa entre os bancos mantém o jogo equilibrado.
