Este es un partido de pretemporada y, en esta fase, Oklahoma City ha mostrado dos caras muy distintas en cada mitad. Su quinteto titular ha logrado grandes ventajas al descanso en casa, pero después del intermedio el fondo de banquillo ha dejado escapar buena parte de ellas. Indiana funciona al revés: sus titulares juegan pocos minutos, pero su segunda unidad está formada por jugadores que entran de verdad en la rotación NBA. El margen final dependerá de quién se imponga en la mitad de los suplentes, no de quién sea el campeón.
El patrón se ve claro en los dos partidos en casa. Contra New Orleans, los Thunder ganaban 67-52 al descanso; ante Milwaukee, con Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Caruso y Wallace jugando alrededor de 18 minutos, se fueron arriba 82-64. Las dos segundas partes se torcieron cuando tomaron el relevo los jugadores con contratos two-way, los acuerdos Exhibit 10 y los novatos: 43-64 y 44-64. Su racha de derrotas incluye sobre todo partidos de la liga de verano con una plantilla distinta, pero en estos encuentros de pretemporada se repite la misma causa.
La segunda unidad de Indiana es lo que hace interesante este duelo. Jarace Walker, Sheppard, Huff, Slawson, Toppin y Kobe Brown son jugadores que estarán en la rotación durante la temporada regular. Ganaron la segunda parte contra Minnesota por 62-47 y empataron 57-57 con Atlanta. Cuando se midan al fondo de banquillo de Oklahoma City en el tercer y el cuarto cuarto, ese será el duelo que decida el margen.
El calendario también influye. El fondo de banquillo de los Thunder jugó en Atlanta la noche anterior, con Mara disputando 33 minutos, así que esos mismos jugadores afrontan la segunda noche de un back-to-back. Indiana llega tras tres días de descanso. El objetivo declarado de Oklahoma City para la pretemporada es dar minutos de desarrollo, más que buscar resultados, y ambos equipos vuelven a jugar dentro de unos días, así que ninguno de los entrenadores tiene motivos para alargar los minutos de sus titulares. El pronóstico no depende de que algún jugador en concreto descanse. La lista de bajas de ambos equipos sigue abierta y Haliburton es duda hasta el día del partido.
Esperamos que el quinteto titular de Oklahoma City marque el ritmo y llegue al descanso por delante, probablemente con una ventaja de dos dígitos. Cuando los titulares se sienten a mitad del tercer cuarto, el banquillo de Indiana debería recortar distancias. Lo más habitual sería que el partido acabara con una diferencia de un solo dígito, en cualquier sentido.
Por eso nos quedamos con Indiana con hándicap a favor, en lugar de apostar por una victoria directa: los Thunder aún pueden ganar el partido aunque el duelo entre los suplentes mantenga el marcador ajustado.
