Hai đội khách trong các trận này bị đánh giá thấp hơn thực lực vì cùng một kiểu lý do. Ở Miami, vấn đề của đội chủ nhà nằm ở đội hình xuất phát chứ không phải băng ghế dự bị, và nhóm này sẽ tiếp tục xuất phát. Còn tại Oklahoma City, một đội đang có thành tích 3-0 phải chơi trận thứ hai trong hai đêm liên tiếp, đồng thời thiếu cả cầu thủ bảo vệ rổ, cầu thủ chạy cánh hay nhất lẫn người phòng ngự đối thủ cầm bóng từ đầu. Ở cả hai trận, cách cửa trên thường tạo cách biệt đều vấp phải lỗ hổng nhân sự mà mức kèo chưa phản ánh hết.
Trước tiên là Miami vs Dallas. Miami đang có thành tích 0-3, và các con số cho thấy vấn đề nằm ở đâu: bộ năm cầu thủ xuất phát Mitchell, Thompson, Wiggins, Giannis và Adebayo bị đối thủ ghi nhiều hơn 30 điểm trong 31 phút thi đấu cùng nhau. Miami cũng thua rebound cả ba trận, kể cả trước Charlotte thiếu người, và để đối thủ ném thành công từ 16 đến 21 quả ba điểm mỗi trận. Những quãng chơi tốt nhất của họ đến từ nhóm dự bị, chẳng hạn như chuỗi ghi điểm 25-4 và hiệp cuối ấn tượng trước Charlotte.
Trận đấu then chốt là Giannis tấn công rổ khi đối đầu với Gafford. Dallas thiếu Lively, Aldama, Marshall và Biberovic, nên Gafford là trung phong thực thụ duy nhất; đây là lợi thế rõ nhất của Miami. Nhưng khả năng tranh rebound vẫn là điểm yếu của chính Miami, nên hàng trong mỏng của Dallas không đồng nghĩa Miami sẽ tự động có thêm cơ hội ghi điểm sau rebound tấn công. Dallas để mất bóng nhiều trước Houston và San Antonio, hai đội rất giỏi cướp bóng. Miami chỉ có 7 đến 9 lần cướp bóng mỗi trận, nên điểm yếu đó có lẽ sẽ ít lộ ra hơn trong trận này.
Tin về đội hình mới là điều quan trọng nhất. Irving không còn có tên trong báo cáo chấn thương, còn Flagg được dự đoán sẽ thi đấu. Đây là cặp đôi đã giúp Dallas thắng Indiana cách biệt 16 điểm và buộc đối thủ mất bóng 19 lần; cả hai đều vắng mặt trong trận thua đậm trước San Antonio. Khi họ trở lại, Dallas có thể sớm khai thác đội hình xuất phát của Miami và triển khai lối chơi gây áp lực rồi phản công nhanh. Băng ghế dự bị của Miami có thể thắng hiệp hai, nhưng muốn tạo cách biệt lớn thì đội hình xuất phát cũng phải ngừng để đối thủ ghi điểm dễ dàng.
Tại Oklahoma City, Thunder thắng nhờ phòng ngự và khả năng gây mất bóng: họ buộc đối thủ mất bóng 22 và 26 lần trong hai trận gần nhất, với cách biệt lần lượt là 12, 12 và 7 điểm ở ba trận. Tất cả đều diễn ra khi Holmgren trấn giữ khu vực dưới rổ. Holmgren, Wallace và Jalen Williams đều vắng mặt, trong khi Dort, Joe và Wiggins đã ra đi trong mùa hè. Như vậy, Caruso là cầu thủ phòng ngự đáng tin cậy duy nhất có thể kèm Booker và Green, những người đã có thời gian nghỉ ngơi.
OKC vẫn có những vũ khí đáng gờm: Gilgeous-Alexander, khả năng gây áp lực lên bóng trước một Phoenix thường để mất bóng 15 đến 16 lần mỗi trận, và Hartenstein khi đối đầu với hàng trong của Phoenix vốn chỉ còn tân binh Maluach. Hãy chờ đợi OKC khởi đầu mạnh mẽ. Trận đấu có thể xoay chuyển trong những phút đội dự bị thi đấu; giờ đây, nhóm này gồm McCain, Stirtz, Mara và Kenrich Williams, trong tình trạng mệt mỏi. Đây là lúc Booker, được bố trí thi đấu xen kẽ với nhóm dự bị, có thể giúp Phoenix bám sát đối thủ.
Vì vậy, chúng tôi chọn Dallas thắng kèo chấp tại Miami và Phoenix thắng kèo chấp tại Oklahoma City. Cả hai cửa trên đều cần thắng cách biệt lớn hơn thường lệ, trong khi những nhóm cầu thủ yếu hơn đang phải gánh nhiệm vụ tạo ra cách biệt đó.
