Dos equipos visitantes parecen infravalorados en estos partidos por motivos similares. En Miami, el problema del equipo local está en el quinteto titular, no en el banquillo, y ese quinteto volverá a salir de inicio. En Oklahoma City, un equipo con balance de 3-0 juega la segunda noche de un back-to-back y no cuenta a la vez con su protector del aro, su mejor alero y su defensor más destacado en el uno contra uno. En ambos partidos, la forma habitual del favorito de abrir brecha se topa con una baja en la plantilla que la cuota no refleja del todo.
Primero, Miami vs. Dallas. Miami lleva un balance de 0-3 y los números muestran dónde falla: el quinteto titular de Mitchell, Thompson, Wiggins, Giannis y Adebayo ha perdido por 30 puntos en los 31 minutos que ha jugado junto. Miami también ha perdido la batalla por el rebote en los tres partidos, incluso contra una Charlotte con varias bajas, y ha permitido entre 16 y 21 triples anotados por noche. Sus mejores tramos han llegado con el grupo del banquillo, como el parcial de 25-4 y el buen último cuarto en Charlotte.
El duelo clave es Giannis atacando el aro frente a Gafford. Dallas no cuenta con Lively, Aldama, Marshall ni Biberovic, así que Gafford es su único pívot de verdad; esa es la ventaja más clara de Miami. Pero Miami también ha flojeado en el rebote, así que la falta de profundidad en el juego interior de Dallas no se traduce automáticamente en segundas oportunidades para Miami. Dallas perdió muchos balones contra Houston y San Antonio, dos equipos que acumulan robos. Miami solo promedia entre 7 y 9 robos por partido, así que esa debilidad debería notarse menos aquí.
Las noticias sobre las alineaciones son lo más importante. Irving ya no aparece en el parte de lesiones y Flagg figura como probable. Ellos dos fueron clave en la victoria por 16 puntos ante Indiana, partido en el que forzaron 19 pérdidas de balón; ambos se perdieron la dura derrota contra San Antonio. Con ellos de vuelta, Dallas puede atacar pronto al quinteto titular de Miami y jugar a presionar y correr. El banquillo de Miami puede ganar el segundo cuarto, pero para abrir una gran brecha, sus titulares también tienen que dejar de perder terreno.
En Oklahoma City, los Thunder han ganado gracias a su defensa y a las pérdidas que provocan: forzaron 22 y 26 en sus dos últimos partidos, con márgenes de 12, 12 y 7 puntos. Todo eso lo consiguieron con Holmgren protegiendo el aro. Holmgren, Wallace y Jalen Williams están de baja, después de que Dort, Joe y Wiggins se marcharan en la pretemporada. Caruso queda como el único defensor contrastado para frenar a Booker y Green, que llegan descansados.
OKC aún tiene armas importantes: Gilgeous-Alexander, la presión sobre el balón frente a un equipo de Phoenix que pierde la pelota entre 15 y 16 veces por partido, y Hartenstein contra un juego interior de Phoenix en el que solo queda el novato Maluach. Esperamos que OKC empiece fuerte. El partido debería decidirse durante los minutos del banquillo, que ahora dependen de McCain, Stirtz, Mara y Kenrich Williams, con las piernas cansadas. Ahí es donde Booker, que jugará algunos minutos contra los suplentes, puede mantener a Phoenix cerca.
Por eso creemos que Dallas puede mantenerse cerca en Miami y Phoenix, en Oklahoma City. Ambos favoritos necesitan ganar por más de lo habitual y cuentan con unidades más flojas que las que les dieron esos márgenes.
