Dois times visitantes parecem subestimados nesses jogos, pelo mesmo motivo. Em Miami, o problema do time da casa está no quinteto titular, não no banco — e a tendência é que a formação comece de novo. Em Oklahoma City, um time com campanha de 3-0, na segunda noite de um back-to-back, está sem seu protetor de aro, seu melhor ala e seu defensor no ponto de ataque ao mesmo tempo. Nos dois jogos, o jeito habitual do favorito de abrir vantagem esbarra em lacunas no elenco que as odds não refletem por completo.
Primeiro, Miami contra Dallas. O Miami está 0-3, e os números mostram onde está o problema: o quinteto titular com Mitchell, Thompson, Wiggins, Giannis e Adebayo levou uma desvantagem de 30 pontos em 31 minutos juntos. O Miami também perdeu a disputa pelos rebotes nos três jogos, inclusive contra um Charlotte desfalcado, e cedeu de 16 a 21 cestas de três por noite. Seus melhores momentos vieram com o banco, como a sequência de 25-4 e o ótimo quarto período em Charlotte.
O duelo-chave é Giannis atacando o aro contra Gafford. Dallas está sem Lively, Aldama, Marshall e Biberovic, então Gafford é o único pivô de ofício, e essa é a vantagem mais clara do Miami. Mas o Miami tem vacilado nos rebotes, então a linha de frente desfalcada de Dallas não garante segundas chances para o Miami. Dallas teve muitos turnovers contra Houston e San Antonio, dois times que forçam muitos roubos de bola. O Miami consegue apenas de 7 a 9 roubos por jogo, então esse problema deve ser menor aqui.
As notícias sobre a escalação são o que mais importa. Irving está fora do relatório de lesões e Flagg aparece como provável. Foi essa dupla que venceu em Indiana por 16 pontos, forçando 19 turnovers, enquanto os dois ficaram de fora da pesada derrota para San Antonio. Com eles de volta, Dallas pode pressionar os titulares do Miami desde o início e impor seu jogo de pressão e velocidade. O banco do Miami pode levar o segundo quarto, mas, para abrir uma grande vantagem, os titulares também precisam parar de ceder terreno.
Em Oklahoma City, o Thunder venceu na defesa e nos turnovers: forçou 22 e 26 nos dois últimos jogos, com vantagens de 12, 12 e 7 pontos. Tudo isso aconteceu com Holmgren protegendo o aro. Holmgren, Wallace e Jalen Williams estão fora, depois de Dort, Joe e Wiggins terem saído na offseason. Isso deixa Caruso como o único defensor comprovado para marcar Booker e Green, que chegam descansados.
O OKC ainda tem armas de verdade: Gilgeous-Alexander, a pressão na bola contra um Phoenix que perde a posse de 15 a 16 vezes por jogo, e Hartenstein contra um garrafão do Phoenix reduzido ao novato Maluach. Esperamos que o OKC comece forte. O jogo deve virar nos minutos do banco, que agora passam por McCain, Stirtz, Mara e Kenrich Williams, já cansados. É aí que Booker, entrando em quadra contra os reservas em minutos alternados, pode manter Phoenix por perto.
Por isso, ficamos com Dallas para manter o jogo equilibrado em Miami e Phoenix para fazer o mesmo em Oklahoma City. Os dois favoritos precisam de uma vantagem maior que a habitual, com unidades mais fracas do que aquelas que construíram essa margem.
