Cả hai trận đấu này tại KOVO Cup ở thời điểm hiện tại của mùa giải đều quy về cùng một yếu tố: bên nào giữ được bộ khung định đoạt trận đấu ăn ý với nhau và bên nào vẫn đang trong giai đoạn lắp ghép. KAL Jumbos cùng Woori giữ lại mối liên kết chuyền hai và phần lớn bộ khung trụ cột. Trong khi đó, Busan OK và KB Stars gần như đập đi xây lại mọi vị trí chủ chốt và mỗi đội mới chỉ có đúng một trận đấu chính thức để cọ xát. Ở giai đoạn đầu của cúp bóng chuyền, sự khác biệt đó thường lộ rõ ở cuối những set đấu căng thẳng, nơi các pha tự đánh hỏng sẽ định đoạt cục diện.
KAL Jumbos vs Busan OK. Bộ khung của KAL đã định hình và vận hành ổn định: chuyền hai Han Seon-su mớm bóng cho Jeong Ji-seok, cặp phụ công quen thuộc Kim Gyu-min và Kim Min-jae, còn tay ghi điểm chủ lực hiện tại là Ketrzynski. Cầu thủ này đã ghi 28 điểm, có 3 pha chắn bóng và 2 cú phát bóng ăn điểm trực tiếp (ace) ở trận gặp Samsung. KAL vượt trội Samsung ở khâu chắn bóng với tỷ số 13 so với 8, đồng thời thắng set 2 kịch tính sau điểm deuce nhờ những pha chắn bóng của Jeong Ji-seok và Han Seon-su. Ngược lại, OK thay máu theo từng vị trí. Kim Dae-hwan, sinh năm 2005, vừa có trận chính thức đầu tiên ở vị trí chuyền hai trong ngày mở màn, Russell mới toanh ở vị trí đối chuyền, cùng với chủ công và một phụ công cũng đều là những gương mặt mới.
Điểm nóng đáng chú ý nhất là những quả phát bóng của Russell trước khâu đỡ bước một của KAL. Khâu phát bóng lợi hại đó từng giúp OK thắng 2 set trước Hyundai với các chuỗi điểm 7-2 và 17-7, và đó cũng là con đường thực tế duy nhất dành cho OK. Điểm then chốt còn lại là cách hai đội khép lại các set đấu. Bản thân HLV của OK cũng thừa nhận rằng các lỗi tự đánh hỏng tăng lên sau mốc 20 điểm, và OK đã thua cả hai set đấu giằng co trước Hyundai ở những thời khắc quyết định: từ thế trận 20-20 bằng các pha tấn công hỏng, còn ở set 5 là từ mốc 7-7 vì một pha phát bóng hỏng cùng lỗi chạm lưới. Khi đối đầu với hàng chắn kỷ luật của KAL, thói quen đó sẽ phải trả giá. Chưa kể OK cũng vừa phải cày ải qua 5 set chỉ với vỏn vẹn 10 cầu thủ.
Cả hai bên đều không thiếu vắng ai và toàn bộ những cái tên kể trên đều đã ra sân ngày hôm trước. KAL có ít thời gian nghỉ ngơi hơn, nên set 1 sẽ là set đấu cởi mở nhất. Kịch bản dễ xảy ra là OK giật được 1 set nhờ phát bóng rồi sau đó không thể dứt điểm ở một set căng thẳng khác. Đó là lý do tôi nghiêng về phương án KAL thắng với cách biệt rõ ràng.
KB Stars vs Woori. Thị trường kèo đồng banh xem đây là hai đội bóng cùng đang tái thiết, nhưng cách họ tái thiết lại không hề giống nhau. Woori giữ chân HLV Park Chul-woo, duy trì sợi dây liên kết giữa Han Tae-jun và Araujo sang mùa giải thứ hai, giữ libero Kim Young-jun cùng dàn chủ công nội binh. Trong khi đó, KB chỉ mới thay tướng cách đây 15 ngày, đồng thời thay luôn ngoại binh đối chuyền, chủ công suất châu Á và cả vị trí libero, còn chuyền hai Hwang Taek-eui chỉ vừa trở lại sau ca phẫu thuật mắt cá.
Trận đấu đầu tiên cùng nhau của KB đã cho thấy một đội hình mới lắp ghép trông như thế nào: 18 lỗi tấn công hỏng từ Linus và Hong Sang-hyuk, cùng hàng đỡ bước một bị các pha phát bóng của Kepco xé toang ngay trong set đầu. Woori sở hữu lối phát bóng rất rát, và Araujo là mối đe dọa thực sự từ vạch phát bóng, vì thế nút thắt của trận đấu nằm ở những quả phát bóng của Woori đối đầu với khâu bước một còn non nớt của KB. KB cũng phải ra sân thi đấu tiếp chỉ sau đúng một ngày cày ải trận đấu 4 set. Dù vậy, Woori cũng có những dấu hỏi riêng: Ali đã rời đội, còn phụ công mới Martin hầu như chưa tập luyện cùng Han. Đó là lý do ở trận này tôi chỉ chọn đội thắng trận chứ không vào kèo chấp.
Nhiều khả năng bộ khung ổn định của Woori sẽ giữ vững được các tình huống side-out, trong khi lỗi đánh hỏng cùng đôi chân mỏi mệt của KB sẽ khiến họ phải trả giá ở những set đấu kéo dài. Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào Woori giành chiến thắng ở trận này.
