A estas alturas de la temporada, los dos partidos de la KOVO Cup se reducen a lo mismo: qué equipo mantuvo unida a su base decisiva y cuál todavía se está acoplando. KAL Jumbos y Woori mantuvieron la conexión con sus colocadores y a la mayor parte de su núcleo. En cambio, Busan OK y KB Stars reestructuraron casi todas las posiciones clave y solo llevan un partido oficial jugado. En los primeros compases de la copa, esa diferencia suele notarse en el cierre de los sets ajustados, donde los errores definen la historia.
KAL Jumbos vs. Busan OK. El núcleo de KAL está completamente asentado: Han Seon-su colocando para Jeong Ji-seok, los mismos centrales con Kim Gyu-min y Kim Min-jae, y ahora Ketrzynski como principal anotador. Sumó 28 puntos, tres bloqueos y dos saques directos contra Samsung. KAL superó a Samsung en bloqueos por 13 a 8 y se llevó el segundo set en el desempate gracias a los bloqueos de Jeong Ji-seok y Han Seon-su. Por su parte, OK se reconstruyó por completo. Kim Dae-hwan, nacido en 2005, jugó en el debut su primer partido oficial como colocador; Russell es nuevo en la posición de opuesto, y tanto los receptores puntas como uno de los centrales también son caras nuevas.
El duelo clave está en el saque de Russell frente a la recepción de KAL. Con ese servicio, OK le sacó dos sets a Hyundai con rachas de 7-2 y 17-7, y es prácticamente su única vía real. La otra clave es cómo cierran los parciales. El propio entrenador de OK comentó que los errores se disparan a partir del punto 20, y contra Hyundai perdieron ambos sets cerrados en los momentos decisivos: desde el 20-20 por errores de ataque, y en el quinto parcial desde el 7-7 con un saque fallado y un toque de red. Ante un bloqueo tan consolidado como el de KAL, esa tendencia pesa mucho. Además, OK tuvo que sacar adelante cinco sets jugando con solo diez jugadores.
No hay bajas en ningún bando y todos los mencionados jugaron el día anterior. KAL cuenta con menos tiempo de descanso, por lo que el primer set se presenta más abierto. Lo más probable es que OK se lleve un set apoyado en su saque, pero luego no pueda cerrar un segundo parcial apretado. Por eso, me decanto por una victoria de KAL con un margen claro.
KB Stars vs. Woori. El mercado parejo trata a ambos como si fueran dos plantillas en reconstrucción por igual, pero no se renovaron de la misma manera. Woori mantuvo al entrenador Park Chul-woo, la sociedad entre Han Tae-jun y Araujo por segunda temporada consecutiva, al líbero Kim Young-jun y a sus atacantes nacionales. KB, en cambio, cambió de entrenador hace apenas quince días, además de cambiar a su opuesto extranjero, a su atacante de cuota asiática y a su líbero, mientras que el colocador Hwang Taek-eui recién vuelve tras una operación de tobillo.
El debut de KB dejó a la vista lo que implica ser un equipo nuevo: 18 errores de ataque entre Linus y Hong Sang-hyuk, y una línea de recepción que el saque de Kepco quebró en el primer set. Woori tiene un saque agresivo y Araujo representa una amenaza seria desde la línea de fondo, por lo que el duelo pasa por el saque de Woori contra la nueva recepción de KB. Además, KB vuelve a jugar apenas un día después de un exigente duelo a cuatro sets. Woori también tiene sus propios interrogantes: Ali se marchó y el nuevo central Martin apenas ha entrenado con Han, razón por la cual aquí voy únicamente con la victoria simple y no por un margen.
Es de esperar que el circuito consolidado de Woori mantenga la rotación de puntos con regularidad, mientras que los errores y el cansancio acumulado le pasen factura a KB en los sets largos. Por eso, me quedo con la victoria de Woori en el partido.
