Hai trận thua đậm của Croatia trong đợt tập trung này trông khá giống nhau nếu chỉ nhìn vào tỷ số, nhưng diễn biến lại khác hẳn, và điều đó đáng lưu ý trước chuyến làm khách của Tây Ban Nha tại Poljud. Gặp Tây Ban Nha, Croatia thủng lưới ngay phút thứ 2, gỡ hòa 1-1 ở phút 28 rồi thua 1-4, dù chỉ số xG chênh lệch 1,81 so với 0,47. Còn trước Anh, họ bị dẫn 4-0 sau hiệp một và thua chung cuộc 0-7; xG trong hiệp một của Anh lên tới 3,49. Điểm tôi sẽ theo dõi là 10 phút đầu trận: cả hai đối thủ gần nhất của Croatia đều ghi bàn trong khoảng thời gian đó, nhưng chỉ một trận vẫn còn thế trận cân bằng.
Các con số đều lấy từ hồ sơ trận đấu của chúng tôi. Tây Ban Nha 4-1 Croatia: Tây Ban Nha tung ra 16 cú sút so với 5, kiểm soát bóng 64%, ghi bàn ở các phút 2, 31, 63 và 89. xG cả trận của Croatia chỉ là 0,47, nên bàn thắng duy nhất họ có được (Beljo, phút 28, từ đường chuyền của Perišić) chiếm phần lớn những gì họ tạo ra. Anh 7-0 Croatia: xG của Anh là 6,14 so với 1,37, nhưng Croatia có 12 cú sút, 5 lần trong vòng cấm và 1 lần trúng đích. xG hiệp một của Croatia trước Anh (0,99) thậm chí còn cao hơn trận gặp Tây Ban Nha (0,28). Vì vậy, không phải Croatia biến mất khỏi trận đấu; họ để đối thủ có những cơ hội rất ngon ăn từ sớm và không có cách nào để gượng dậy.
Phía Tây Ban Nha cũng có những điểm đáng chú ý ngoài tỷ số. Trong chiến thắng 3-1 trước Czechia, họ ghi bàn ở phút thứ 6 và dẫn 2-0 sau hiệp một (xG hiệp một là 1,23), rồi xG hiệp hai giảm còn 0,75 và Czechia rút ngắn tỷ số ở phút 69. Trận gặp Croatia có xG hiệp một là 1,31 và hiệp hai là 0,50. Tây Ban Nha thường sớm vượt lên dẫn trước rồi kiểm soát thế trận; Yamal rời sân giữa giờ ở trận gặp Czechia và ở phút 68 trong trận gặp Croatia. Đó là lý do tôi không xem tỷ số 4-1 là khuôn mẫu cho lần tái đấu trên sân Croatia.
Lưu ý: cơ sở dữ liệu vẫn ghi các kết quả này là tạm thời, xG là số liệu của đơn vị cung cấp dữ liệu và đội hình xuất phát chưa được công bố. Danh sách tuyển thủ đánh dấu một số cầu thủ Tây Ban Nha (Grimaldo, Ferran Torres, Nico Williams, Joan Garcia) đang chấn thương, nhưng không cho biết họ có thể thi đấu hay không, nên tôi không dựa vào thông tin đó để đưa ra nhận định. Hai trận cũng là mẫu quá nhỏ. Điều tôi muốn đặt ra là liệu lợi thế sân nhà và một đội hình ổn định có thể giúp Croatia khiến 15 phút đầu giống trận gặp Tây Ban Nha hơn là trận gặp Anh hay không.
