Dua kekalahan telak Kroasia di jeda internasional kali ini sekilas tampak serupa di atas kertas, tetapi aslinya kedua laga tersebut sangat berbeda, dan hal ini krusial saat Spanyol bertandang ke Poljud. Melawan Spanyol, mereka kebobolan di menit ke-2, sempat menyamakan skor jadi 1-1 pada menit ke-28, lalu kalah 4-1 dengan selisih xG 1,81 berbanding 0,47. Sementara saat menghadapi Inggris, skor sudah 4-0 saat turun minum dan berakhir 7-0, dengan xG babak pertama Inggris mencapai 3,49. Hal utama yang patut dicermati adalah sepuluh menit awal: dua lawan terakhir Kroasia sama-sama berhasil mencetak gol di periode tersebut, dan hanya satu laga yang perlawanannya masih tetap hidup.
Berikut angka-angkanya, semuanya diambil dari catatan pertandingan kami. Spanyol 4-1 Kroasia: Spanyol melepaskan 16 tembakan berbanding 5, mencatat 64% penguasaan bola, serta mencetak gol di menit ke-2, 31, 63, dan 89. Total xG Kroasia sepanjang laga hanya 0,47, jadi satu-satunya gol yang mereka raih (Beljo, menit ke-28, memanfaatkan umpan Perišić) merupakan peluang terbesar yang mereka ciptakan. Inggris 7-0 Kroasia: xG Inggris 6,14 berbanding 1,37, tetapi Kroasia sebenarnya mencatatkan 12 tembakan, dengan 5 di antaranya di dalam kotak penalti dan 1 mengarah ke gawang. xG babak pertama mereka saat melawan Inggris (0,99) bahkan lebih tinggi ketimbang saat melawan Spanyol (0,28). Jadi ini bukan tim yang menghilang begitu saja di lapangan; melainkan tim yang terlalu dini membiarkan lawan mendapatkan peluang emas dan tak punya jalan untuk bangkit kembali.
Dari sudut pandang Spanyol, situasinya juga sedikit berbeda dari skor akhirnya. Saat menang 3-1 atas Ceko, mereka mencetak gol di menit ke-6 dan unggul 2-0 saat turun minum (xG babak pertama 1,23), lalu xG babak kedua merosot ke 0,75, dan Ceko sempat membalas satu gol di menit ke-69. Saat melawan Kroasia, xG babak pertama Spanyol 1,31 dan babak kedua 0,50. Spanyol punya kecenderungan unggul cepat lalu menjaga keunggulan tersebut, dan Yamal ditarik keluar saat turun minum melawan Ceko serta di menit ke-68 saat melawan Kroasia. Itulah alasan mengapa skor 4-1 sebaiknya tidak dijadikan acuan baku untuk pertemuan kedua di Kroasia nanti.
Catatan penting: data kami masih mencantumkan hasil-hasil ini sebagai catatan sementara, xG merupakan angka dari penyedia data, dan belum ada susunan pemain resmi yang dirilis. Daftar skuad menandai sejumlah pemain Spanyol (Grimaldo, Ferran Torres, Nico Williams, Joan Garcia) cedera, tetapi belum dipastikan apakah mereka bakal bisa tampil, jadi hal tersebut belum bisa dijadikan patokan. Dua laga juga masih merupakan sampel yang sangat kecil. Pertanyaan intinya: apakah dukungan publik tuan rumah dan susunan sebelas pertama Kroasia yang lebih solid bisa membuat 15 menit awal laga ini lebih mirip saat melawan Spanyol ketimbang saat melawan Inggris?
