As duas goleadas sofridas pela Croácia nesta Data FIFA parecem iguais no papel, mas foram partidas bem distintas, e isso faz toda a diferença para a visita da Espanha ao estádio Poljud. Contra a Espanha, os croatas sofreram um gol logo aos 2 minutos, empataram aos 28 e acabaram perdendo por 4 a 1, numa diferença de xG de 1.81 contra 0.47. Já contra a Inglaterra, o placar já marcava 4 a 0 no intervalo e terminou em 7 a 0, com a Inglaterra gerando 3.49 de xG só na primeira etapa. O ponto que eu ficaria de olho são os dez primeiros minutos: os dois últimos adversários da Croácia balançaram as redes nessa faixa, e só uma dessas partidas continuou competitiva.
Os números, todos do nosso histórico de partidas. Espanha 4 x 1 Croácia: 16 finalizações da Espanha contra 5, 64% de posse de bola e gols aos 2, 31, 63 e 89 minutos. O xG total da Croácia no jogo inteiro foi de 0.47, ou seja, o único gol marcado (Beljo, aos 28, com passe de Perišić) representou quase tudo o que conseguiram criar. Inglaterra 7 x 0 Croácia: a Inglaterra teve 6.14 de xG contra 1.37, mas a Croácia deu 12 chutes, 5 deles de dentro da área e 1 no alvo. O xG croata no primeiro tempo contra a Inglaterra (0.99) foi, inclusive, superior ao que produziram contra a Espanha (0.28). Portanto, não foi uma equipe que simplesmente sumiu em campo; foi um time que cedeu chances claríssimas logo cedo e não teve forças para reagir.
Do lado da Espanha, o cenário também é um pouco diferente do que o placar sugere. No 3 a 1 sobre a Tchéquia, abriram o placar aos 6 minutos e foram para o intervalo vencendo por 2 a 0 (xG de 1.23 na etapa inicial); no segundo tempo, o xG caiu para 0.75, e a Tchéquia descontou aos 69. Contra a Croácia, o xG espanhol foi de 1.31 no primeiro tempo e de 0.50 no segundo. A Espanha costuma construir a vantagem logo cedo e depois apenas administrar o ritmo, tanto que Yamal foi substituído no intervalo contra a Tchéquia e aos 68 minutos contra a Croácia. É por isso que eu não consideraria esse 4 a 1 como parâmetro absoluto para um segundo reencontro na Croácia.
Algumas ressalvas: a base de dados ainda lista esses resultados como provisórios, o xG é o número oficial do provedor e as escalações ainda não foram divulgadas. A lista de relacionados aponta vários desfalques espanhóis por lesão (Grimaldo, Ferran Torres, Nico Williams, Joan García), mas ainda não há confirmação se estarão à disposição, então prefiro não cravar nada em cima disso. Dois jogos também são uma amostra pequena. A grande questão para mim é se o apoio da torcida croata em casa e uma equipe titular mais encaixada conseguem fazer os primeiros quinze minutos lembrarem mais o confronto contra a Espanha do que o desastre contra a Inglaterra.
