Hai trận đấu, hai câu chuyện khác nhau. Ở Rijeka, hàng thủ Croatia thiếu vắng những hậu vệ chủ chốt sẽ đối đầu với tuyển Anh, đội vừa biết ghi bàn vừa để thủng lưới. Tại Cleveland, bullpen game của White Sox sẽ gặp đội chủ nhà đang sung sức, với pitcher xuất phát tốt nhất của họ trên mound.
Croatia vs Anh (01:00 giờ Hàn Quốc, ngày 4/10). Croatia đã để thủng lưới ở 11 trong 12 trận quốc tế gần nhất, còn HLV Bilic thừa nhận hàng thủ chơi tệ trong trận thua Tây Ban Nha 1-4. Martin Erlic chắc chắn vắng mặt, Josip Juranovic cũng được cho là không thể ra sân. Croatia vẫn ghi bàn gần như ở mọi trận: họ chỉ tịt ngòi 1 lần trong 10 trận gần nhất. Những trận gần đây của Anh thường có nhiều bàn thắng (thắng Pháp 6-4, thua Tây Ban Nha 2-3, thắng Congo 2-1). Họ thiếu hậu vệ trái Nico O'Reilly, còn Pickford trở lại khung thành. Tôi nghĩ đây sẽ là trận mà cả hai đội đều ghi bàn, với kịch bản tỷ số kiểu 2-1 là dễ xảy ra nhất. Trận thắng 2-0 của Anh ở Prague là trước một đội tuyển Czech chỉ còn 10 người, nên tôi không xem đó là khuôn mẫu cho trận này.
Cleveland vs Chicago White Sox (02:00 giờ Hàn Quốc, ngày 4/10, Game 1 ALDS). Chicago sẽ để pitcher thuận tay trái Hagen Smith mở đầu, sau đó lần lượt tung các pitcher cứu nguy vào sân. Trong 5 trận gần nhất, các pitcher xuất phát của họ ném trung bình khoảng 3,6 inning (4,0; 3,0; 5,0; 0,2; 5,1), nên bullpen sẽ phải gánh phần lớn trận đấu. Smith là lựa chọn hợp lý để đối phó với Kwan và DeLauter trong những inning đầu, nhưng anh chỉ đảm nhiệm 1 hoặc 2 inning. Sau đó, Cleveland sẽ lần lượt đối mặt với nhiều pitcher khác nhau ngay trên sân nhà.
Cleveland sẽ để Parker Messick (12-9, ERA 2,56) xuất phát. Mùa này, anh có thành tích 2-1 cùng ERA 2,81 trước Chicago và thắng cả 2 lần xuất phát gần nhất gặp họ. Bullpen của Guardians chưa phải ném inning nào trong 3 ngày qua. Hàng công Chicago đang nóng và họ vừa quét sạch Houston, nên đây không phải kèo dễ ăn. Dù vậy, tôi nghiêng về đội có pitcher xuất phát đã khẳng định được năng lực cùng bullpen sung sức phía sau.
