Dua pertandingan, dua cerita berbeda. Di Rijeka, lini belakang Kroasia yang kehilangan beberapa bek kunci akan menghadapi Inggris, tim yang produktif mencetak gol tetapi juga kerap kebobolan. Di Cleveland, bullpen game Chicago White Sox akan berhadapan dengan tuan rumah yang beristirahat cukup dan menurunkan pitcher terbaiknya.
Kroasia vs Inggris (01:00 KST, 4 Okt). Kroasia kebobolan dalam 11 dari 12 laga internasional terakhir. Pelatih Bilic mengatakan pertahanan mereka tampil buruk saat kalah 1-4 dari Spanyol. Martin Erlic absen, dan Josip Juranovic juga dikabarkan tidak bisa bermain. Meski begitu, Kroasia hampir selalu mencetak gol: mereka hanya gagal mencetak gol dalam satu dari 10 laga terakhir. Pertandingan Inggris belakangan ini berlangsung terbuka (6-4 melawan Prancis, 2-3 melawan Spanyol, 2-1 melawan Kongo). Mereka juga kehilangan Nico O'Reilly di bek kiri, sementara Pickford kembali menjaga gawang. Menurut saya, kedua tim sama-sama akan mencetak gol, dengan skor 2-1 sebagai gambaran yang paling masuk akal. Kemenangan 2-0 Inggris di Praha terjadi saat Ceko bermain dengan 10 orang, jadi saya tidak menganggapnya sebagai patokan.
Cleveland vs Chicago White Sox (02:00 KST, 4 Okt, Game 1 ALDS). Chicago akan membuka dengan pitcher kidal Hagen Smith, lalu mengandalkan para reliever. Lima starting pitcher terakhir mereka rata-rata hanya bermain sekitar 3,6 inning (4,0, 3,0, 5,0, 0,2, 5,1), jadi bullpen akan memikul sebagian besar beban. Smith pilihan yang masuk akal untuk menghadapi Kwan dan DeLauter di awal, tetapi perannya hanya mencakup satu atau dua inning pertama. Setelah itu, Cleveland akan menghadapi deretan pitcher berbeda di kandang sendiri.
Cleveland menurunkan Parker Messick (12-9, ERA 2,56), yang mencatat rekor 2-1 dengan ERA 2,81 melawan Chicago musim ini dan memenangi dua start terakhirnya menghadapi mereka. Bullpen Guardians juga tidak bermain satu inning pun dalam tiga hari terakhir. Pemukul Chicago sedang panas dan mereka baru saja menyapu Houston, jadi ini jelas bukan laga mudah. Namun, saya lebih memilih tim dengan pitcher starter yang sudah teruji dan bullpen segar di belakangnya.
