Croatia và Anh đã lần lượt gặp cùng hai đối thủ trong tuần qua, nhưng cách nhìn tưởng như đơn giản (“Anh thắng Czechia 2-0, còn Croatia chỉ thắng 2-1, vậy thì…”) không vững như vẻ ngoài. Anh thắng 2-0 trên sân Czechia khi đội chủ nhà chỉ còn 10 người từ phút 25, còn Croatia thua Tây Ban Nha 1-4 trong trận chỉ tung ra tổng cộng 5 cú sút. Trước trận ở Rijeka (bóng lăn lúc 01:00 giờ Hàn Quốc ngày 4/10), điều đáng chú ý hơn là Croatia thường triển khai tấn công bên cánh nào, và bên đó sẽ có ai bên phía Anh trấn giữ.
Hãy nhìn vào thống kê trận đấu trong DB. Anh thua Tây Ban Nha 2-3 tại Wembley, với xG 1,74 so với 3,12 của đối thủ; thế trận cởi mở theo cả hai chiều. Sau đó ở Czechia, Pavel Šulc bị truất quyền thi đấu ở phút 25, rồi Anh tung ra 22 cú sút, đạt 1,48 xG so với 0,32. Theo tôi, những con số đó phản ánh cục diện trận đấu hơn là cho thấy trần sức mạnh của Anh. Croatia thắng Czechia 2-1 trong thế 11 đấu 11, hai đội hòa 0-0 sau hiệp một, và Croatia khép lại trận với xG 1,84 so với 0,92. Tiếp đó, Tây Ban Nha thắng Croatia 4-1 (Croatia có 0,47 xG, 5 cú sút, 2 lần trúng đích), trong trận Yamal ghi bàn ngay phút thứ 2.
Cái tên tôi sẽ dõi theo là Perišić. Anh kiến tạo bàn thắng quyết định của Croatia trước Czechia (Marco Pašalić, phút 77) và bàn của Beljo vào lưới Tây Ban Nha (phút 28), đồng thời ghi bàn cho Croatia trong trận gặp Bồ Đào Nha hồi tháng 7. Phần lớn những đợt lên bóng nguy hiểm của Croatia đều qua chân anh. Hàng thủ Anh đã có thay đổi kể từ trận gặp Tây Ban Nha: Nico O'Reilly rời đội vì chấn thương và không có ai được gọi lên thay (beIN, ngày 1/10), nên Lewis Hall được dự đoán đá hậu vệ trái, còn Trent Alexander-Arnold nhiều khả năng đá hậu vệ phải (đội hình dự kiến của Sports Mole, cùng ngày). Đây là dự đoán từ bài nhận định, chưa phải đội hình chính thức, nên hãy chờ danh sách thi đấu trước khi đặt nặng chi tiết này.
Còn hai điểm nữa cần lưu ý. Cả hai đội đều có khoảng hơn ba ngày nghỉ kể từ trận gần nhất. Và lần chạm trán duy nhất có trong dữ liệu của chúng tôi là trận vòng bảng World Cup ngày 18/6, khi Anh thắng 4-2; bối cảnh giải đấu khi ấy khác hẳn, và không trận nào lặp lại y nguyên trận trước. Theo tôi, 20 phút đầu sẽ cho biết nhiều điều: Croatia có tung ra được nhiều hơn vài cú sút không, hay tuyến giữa xoay tua của Anh (Pickford và Bellingham dự kiến trở lại) sẽ khiến trận đấu bị kéo giãn như trước Tây Ban Nha?
