クロアチアとイングランドはこの1週間、対戦順こそ逆ですが同じ2チームと戦ってきました。ただ、「イングランドはチェコに2-0で勝利したが、クロアチアは2-1にとどまった。だから…」というような分かりやすい見立ては、見た目ほど当てにはなりません。チェコでのイングランドの2-0は、相手が25分から10人に減った中での結果でしたし、クロアチアがスペインに1-4で敗れた試合は、チーム全体でわずか5本のシュートしか打てていませんでした。リエカでの一戦（10月4日 韓国時間01:00）を前に、より興味深い論点となるのは、クロアチアの攻撃がピッチのどちらサイドを経由して展開され、イングランドがそこに誰を配置して迎え撃つのかという点です。
DBの試合スタッツを見てみましょう。ウェンブリーでのイングランド vs スペインは2-3で終わり、xGはイングランドの1.74に対してスペインが3.12と、互いにチャンスを作り合うオープンな展開でした。続くチェコ戦では、25分にパヴェル・シュルツが退場となり、イングランドは22本ものシュートを浴びせてxG 1.48を記録したのに対し、チェコは0.32にとどまりました。これはイングランドの実力の上限というより、数的優位という試合状況（ゲームステート）がもたらした差だと見ています。一方、クロアチアが敵地チェコ戦で収めた2-1の勝利は11人対11人での戦いで、前半を0-0で折り返し、最終的なxGは1.84対0.92でした。その後のスペイン戦では、開始わずか2分にヤマルに先制ゴールを許し、1-4で敗戦（クロアチアはxG 0.47、シュート5本、枠内2本）を喫しています。
個人的に注目したいキーマンはペリシッチです。彼はチェコ戦でクロアチアの決勝点（77分、マルコ・パシャリッチ）をお膳立てし、スペイン戦でもベリョが決めたゴール（28分）をアシストしたほか、7月のポルトガル戦でもクロアチア唯一の得点を挙げています。クロアチアが作り出す決定機の多くは、彼を経由して生まれています。一方、イングランドの守備陣はスペイン戦から顔ぶれが変わっています。ニコ・オライリーが負傷により代表から離脱し、追加招集も見送られたため（beIN、10月1日）、左サイドバックにはルイス・ホール、右サイドバックにはトレント・アレクサンダー＝アーノルドの起用が予想されています（Sports Moleによる同日の予想スタメン）。ただし、これはあくまでプレビュー記事での予想であり、確定したラインナップではありませんので、深く読み込む前に必ずメンバー表をご確認ください。
頭に入れておくべきポイントがもう2点あります。まず、両チームともに前戦から同じ3日強の間隔でこの試合を迎える点です。そして、データに残る唯一の過去の対戦成績である6月18日のワールドカップ・グループステージはイングランドが4-2で勝利していますが、大会の文脈がまったく異なりますし、同じ試合が二度繰り返されることはありません。個人的に見極めのポイントになると見ているのは最初の20分間です。クロアチアがほんの数本にとどまらずシュートを放っていけるのか、それともターンオーバーされたイングランドの中盤（ピックフォードやベリンガムの先発復帰が見込まれています）が、スペイン戦のように間延びしたオープンな展開を許してしまうのか。そこが大きな見極めどころとなりそうです。
